二戰日本士兵和下級士佐勇猛敢戰是世界公認的，但上升到將領層面，日本卻沒幾個拿得出手的名將。形形色色的日本將領，要麼是一根筋的二桿子司令，比如讓士兵“吃草”的牟田口廉也；要麼是優柔寡斷的遲鈍長官，比如葬送聯合艦隊的南雲忠一。
圖：形形色色的日軍將領
就算名氣最大的山本五十六，也是靠不宣而戰偷襲珍珠港成功，至於山下奉文、本間雅晴等悍將，則是典型的“世無英雄遂使豎子成名”，前期不可一世，後期毫無建樹。
唯有一個日本將領，收穫了美國人的一致敬畏。因為一場戰役。
硫磺島戰役，唯一一次美軍傷亡超過日軍的惡戰——美軍以傷亡共計28686人（陣亡6821人、傷21865人）的慘重代價，全殲島上22000名日軍。
圖：硫磺島，太平洋戰爭中的地獄島
這場戰鬥雖然以日軍全軍覆沒而告終，但在面積僅有22平方公里的彈丸火山島上，美軍超過日軍三倍的兵力，擁有絕對的制空和制海權，並在武器裝備、物資儲備方面佔壓倒性優勢，卻遭遇到意想不到的慘重損失。一開始美軍的預想是五天拿下該島，但這人卻率領日軍對抗了整整36天。
圖：慄林忠道中將（死後晉升大將）
這人叫慄林忠道，陸軍中將，硫磺島的日軍指揮官。他一生只指揮過這一次戰役，卻一戰成名。
慄林忠道是武士的後裔，也是個學霸。他出生於長野縣松代藩的一個士族家庭，畢業於日本陸軍士官學校第26期和陸軍大學第35期，是陸大同期學員的次席（第二名），獲頒天皇御賜軍刀。畢業後，他一直在騎兵部隊任職，只在攻克香港戰役中，擔任過23軍的參謀長。
圖：騎兵大佐時期的慄林
慄林是日軍中少有的“美國通”，他去過美國留學（哈佛大學），擔任過駐美武官，潛心研究過美國軍事，和絕大多數二愣子日軍將領不一樣，他深知美軍強大的軍事實力。
圖：硫磺島佈防時的慄林
硫磺島防禦中，慄林冒著無數批評放棄了在灘頭構築工事的日軍傳統方式，而是在山體和地下構築了強大而堅固的坑道工事，幾乎將最高峰摺缽山都掏空了，並且嚴禁日本兵“萬歲衝鋒”——如此的“非日本”，全因他深知美軍的作戰特點，避其火力鋒芒展開消耗戰，他指示每個士兵“以殺死10個美軍為目標”。
圖：慘烈的硫磺島戰役中，跪領牧師聖餐的美軍士兵
慄林的戰術獲得了巨大成功，登陸的美軍士兵遭到了前所未有的慘重損失，有時一天只能前進幾米遠，硫磺島成為一座活地獄。
戰役的末尾，彈盡糧絕的慄林發出訣別電報後，帶剩下的400名殘兵出擊，大腿重傷後自殺，時年53歲。
戰後，美軍指揮官直言這是一場“沒有勝者的戰鬥”。
圖：死屍遍地的硫磺島戰場
慄林在其他方面，也有別於大多數日本將領：他特別重視家庭，堅持給家人寫信，還帶有手繪的插畫。1944年，他接到硫磺島防禦的調令，但缺兵少將，兩萬多士兵是臨時拼湊的老弱，他知道這是一場自己將死在這裡的戰役。他寫信給妻子：“我或許不會活著回來，但你放心，我決不會給我們的家庭帶來恥辱。”
圖：慄林在戰役最後時刻的電文
在硫磺島，他寫信最多的是鍾愛的次女，卻從不提及戰爭：“爸爸有時會夢見自己回到家裡，帶著媽媽和你在街上散步，但那是怎麼也做不到的事情。爸爸只想讓你快快長大，成為媽媽的幫手。請保重身體，好好學習，好好聽媽媽的話，讓爸爸放心。”
圖：慄林的次女
後來，慄林的諸多家信被髮掘，日本出版了一本《慄林忠道硫磺島來信》。2006年，美國導演伊斯特伍德將其拍成電影《硫磺島的來信》，一舉斬獲金球獎和奧斯卡獎等諸多獎項。
圖：《硫磺島的來信》海報
二戰結束後，美國軍事史專家和現役將領回答過一次提問：“太平洋戰爭中，誰是最優秀的日本指揮官？”回答排第一的名字是：General Kuribayashi（慄林將軍）。
硫磺島的美軍英雄、著名的六個插旗手之一雷內·加儂（Rene Gagnon），始終難忘這次刻骨銘心的戰役。1965年，他專門帶著家人來到日本，拜訪了慄林的遺孀，親手送給她一塊硫磺島摺缽山的石頭。
圖：著名的硫磺島插旗照，加儂為右二
圖：雷內·加儂送戰地石頭給慄林遺孀的一幕（左一為慄林之子，右二為加儂的妻子和兒子）
一塊戰地的石頭，親手送給戰死的敵軍指揮官家人，這是一種西方式的軍事禮儀，也意味著美國人對一個日本將領難得一見的尊重。
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