众所周知，俄罗斯对领土的渴求近乎“来者不拒”，但凡有可能“拿来的”就必不放过，蛇吞象的结果就是1853年克里米亚战争时，欧洲诸国对沙俄发起宣战，导致俄国不得不将阿拉斯加（171.7万平方公里）卖给美国，从而退守三圣湾的白令海与楚科齐海。于是，分跨东西两半球的弗兰格尔岛自此成为俄罗斯最靠近美国的海岛。
在苏联成立前，弗兰格尔岛因180度经线最北边的陆地而备受俄罗斯关注，1911年在岛上设立了全球仅有的东西两半球纪念碑。但苏联成立后却成为臭名昭著的重犯流放地，白天勉强超过零度、最低零下70℃的极端气候，曾导致近千名流犯被冻死。为了守住这块7608平方公里的前沿阵地，苏联于1926年移民爱斯基摩人登岛长住，最终还是没有成功。
在美苏冷战期，弗兰格尔岛的战略意义远大于经济意义，但随着苏联解体冷战结束，弗兰格尔岛逐渐成为俄罗斯“最鸡肋”领土。根据现代科学家的考古发现：弗兰格尔岛约形成于第四纪冰河期，在板块挤压中反而被顶出地面没有被北极冰雪覆盖，是北极圈内罕见的粘土地貌岛，也是北极圈动植物最密、品种最多的陆地。
需要支付大笔保护经费却换不来任何收益的海岛，自然不会是苏联人开发的首选，哪怕联合国教科文组织多次催促设立保护区也被忽视。直到一批美加偷猎者在岛上捕杀北极熊时，意外发现大量猛犸象牙后才引起关注，当然，苏联人并不是在意北极熊被杀，而是美国人闯入苏联领土了，因此重新派遣驻军开展保护区工作。
苏联军舰一开始还会煞有介事的进行巡航，同时宣布此海域有安全保障进而鼓励渔船前去捕鱼，没过几年就歇菜了，几乎每年都有渔船触礁或被困冰面，最忙的反而是苏联破冰船，最多的一年往返18次救援，可谓是得不偿失。就这样，弗兰格尔岛又被放置不管，2003年最后一个居民爱斯基摩人被熊咬死后，连士兵都不情愿去常驻。
2005年，美国渔业鼓励渔民前往阿拉斯加北冰洋海域捕鱼，因为冰冷海水盛产的渔获口感远比温水区要好的多，一时间浩浩荡荡的渔船纷纷开向与俄罗斯交界处的白令海与楚科齐海。彪悍的美国渔民们经常越线跑到俄罗斯这一面来偷捕，惹的俄罗斯不得不重新在岛上驻军，以防止美国渔民进行破坏或进行毁灭性捕捞。
再次驻军前，俄罗斯政府先派遣了一支勘探队前往调查， 结果跟苏联时代一样，这片海域几乎没有任何油气与矿藏资源，可开发价值近乎于零。只能象征性的安排四名士兵登岛防止美国渔船，每8个小时巡逻海岸线一次，由俄罗斯军舰每周往返补给一次淡水、食物、燃料等等，条件十分艰苦。
第一批士兵还异想天开的准备在岛上养殖驯鹿，还没半年就全部被北极熊咬死了，而北极熊又是联合国教科文组织明令禁止猎杀的保护动物。士兵们为此向俄罗斯政府提出“适当捕杀北极熊”的建议，但最终被联合国强势拒绝，转而求其次达成“八周一换”的换防协议，苦也就苦两个月，而且薪水福利都是翻倍的。
换句话说，从阿拉斯加被卖给美国开始，弗兰格尔岛就一直是俄罗斯最“鸡肋”的极地之岛，没有任何收益不说，每隔几年就得往里搭一大笔钱，如今还要浪费军费进行驻军，军舰也不得不多跑一圈绕过来巡视。从而引发西方媒体调侃：“如果俄罗斯会有放弃领土的时候，那弗兰格尔岛绝对是第一批被放弃的”。
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