茂腔是流行於濰坊、青島、日照等地的地方戲曲，最初為民間哼唱的小調，稱為“肘子鼓”，據說是因民間藝人肘懸小鼓拍擊節奏演唱而得名。茂腔大約在清代道光年間已廣泛流傳於山東半島一帶，流傳過程中吸收本地花鼓秧歌等唱腔和形式形成“本肘鼓”。1895年左右，蘇北人“老滿州”攜兒女沿臨沂向北演唱，將柳琴戲唱腔融合到“本肘鼓”中，形成了尾音翻高八度的新唱法。這種唱腔，當地群眾稱之為“打冒”或“打鳴”，取其諧音，“本肘鼓”逐步衍變成“茂肘鼓”，解放後定名茂腔。
茂腔戲《羅衫記》劇照
茂腔曲調質樸自然，唱腔委婉幽怨，通俗易懂，深受山東半島居民的喜愛。茂腔在本肘鼓時期只有鼓、鈸、鑼等打擊樂伴奏，茂肘鼓時期開始使用柳琴伴奏，後來受京劇、梆子等的影響，採用京胡為主奏樂器，按京劇二簧定弦，並用二胡、月琴配合，陸續增添了嗩吶、笛、笙、低胡、揚琴等民族樂器。在行當方面，茂腔起初只分生、旦、醜，後來根據京劇行當劃分角色，分工更加細緻齊全。
青島膠州茂腔秧歌藝術傳承保護中心演出劇團演員劉永霞：（茂腔的）行當非常齊全，有生有旦，還有青衣，花旦，小花旦，還有醜行的，還有老生。我主攻青衣花旦，青衣表演的時候就要穩重大方，裴秀英，黃桂英，這些都是青衣花旦。
曾金鳳 劇照
對於茂腔粉絲來說，曾金鳳、張梅香等老一輩茂腔演員就是他們心目中的明星，而在 2018青島市民五王大賽中，經過激烈比拼，最終來自膠州的劉永霞，表演的茂腔《狀元與乞丐》選段“教子”，技壓群芳，一舉獲得“戲王”桂冠。
茂腔傳承人劉永霞：自己從小就愛好，在學校的時候我就是文藝骨幹，1985年，茂腔劇團收新生，我就過來了。從跑龍套開始，第一次擔任主要角色演得是《趙美蓉觀燈》，從過樓到觀燈，一個人五十四分鐘。
茂腔，發源發展於勞動人民之中，並在勞動人民之中煥發生機。2006年，入選首批國家級非物質文化遺產名錄，2007年，入選首批山東省和青島市非物質文化遺產名錄。
茂腔有一百多個劇目，其中代表劇目有《東京》、《西京》、《南京》、《北京》、《羅衫記》、《五杯記》、《風箏記》、《鑰匙記》、《火龍記》、《絲蘭記》、《絨線記》、《蜜蜂記》等“四大京”、“八大記”。作為一門傳統藝術，茂腔在傳承的同時也要不斷創新。
劉永霞：老一輩藝術家演得“四大京”、“八大記”我們都在演，在繼承的基礎上，每年我們還會生產一出新戲，有的是恢復傳統戲，有的是移植了別的劇種，像黃梅、呂劇、評劇、京劇、豫劇。我們唱的傳統戲，大家都喜歡，包括我們新編的《秧歌鄉的故事》，老百姓也是非常喜歡的，因為我們表演的易聽易懂，都是貼近現實生活，非常有教育意義的。
茂腔戲《秧歌鄉的故事》劇照
從1985年最初接觸茂腔，劉永霞已經在這個世界裡浸淫了34年，茂腔也成了她生命中不可分割的一部分。隨著老一輩茂腔藝術家逐漸退出舞臺，劉永霞覺得自己肩上的擔子更重了，但她始終相信，不論前路有多少困難，茂腔一定會代代相傳，生生不息，永遠散發著泥土的芬芳。
劉永霞：傳承地方戲必須從娃娃抓起，各個學校都有戲曲社團，老年大學也在教，老年朋友也教，小朋友也教。現在戲迷朋友裡，年輕的大學生很多，經常跟我溝通跟我聊。我跟朋友們聊起天來我也這麼說，我說我活到什麼歲數，我只要身體能動，我就唱到什麼歲數。
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