一个人但凡能在官场如鱼得水，其能力也是非同一般的。清朝历史上就有一位官场的不倒翁，其官路一直是畅通无阻。此人便是咸丰年间的叶名琛，而且有连升三级的记录，叶名琛最后官至两广总督擢授体仁阁大学士。
叶名琛，是咸丰时期唯一一个长期担任督抚，而又不断被加封的地方大吏。叶名琛出自书香门第，从小就受到家庭熏陶，少年时期就曾“以诗文鸣一时”，不到18岁时，便考取了贡生，这在历史上也是少有的。
在考取贡生之后，在他26岁时，便考取了进士；38岁时，他就担任了广东巡抚，成为一方封疆大吏。咸丰年间，正是社会局势变乱风起云涌的时代，而叶名琛却深受咸丰帝恩宠，这和他残酷镇压起义及民变是有关系的。
咸丰年间，当时的中国民变四起，有很多省份的巡抚、总督都不能彻底解决，而叶名琛凭着铁血手段，愣是每次都完成镇压任务。因此叶名琛的红顶子是踩着许多逼上梁山好汉的鲜血上去的。
第一次鸦片战争，英国人为了谋取在华的更多权益，意图打开广东这个通商口岸，但是被时任广东巡抚的叶名琛一口拒绝了。为了抵制英国的侵入，叶名琛私下组织了广州绅民“平英团”，利用这些力量打击英国人。
后来为了镇压洪秀全的太平军，当时的广东总督调任镇压太平军，叶名琛由此上位，升任为两广总督兼通商大臣。当时港督包令重提入城旧事，被叶名琛断然拒绝，包令乃记恨在心。
后来，在广州发生了“亚罗号事件”，在这次事件中，叶名琛做到了有理、有利、有节。当时英国人要叶名琛道歉，但他拒不道歉。此次事件过后，英国人无心谈判，没多久就炮轰广州城，第二次鸦片战争由此爆发。
当时叶名琛的做法，遭到了西方舆论的一致谴责，却得到了马克思的高度评价。马克思赞扬了叶名琛，他说：“ 确实，这个中国人如此令人信服地把全部问题都解决了。”
马克思甚至在《英人在华的残暴行动》的社论中说：“叶总督有礼貌地、心平气和地答复了激动了的年轻英国领事的蛮横要求。他说明捕人的理由，并对因此而引起的误会表示遗憾。同时他断然否认有任何侮辱英国国旗的意图。”
在第二次鸦片战争中，叶名琛很不幸的被俘虏了。如此高官被俘，英国人倒也没有虐待他。而且总督自始至终也保持了一种凝然的气节。据《香港纪事报》载， 军舰上所有军官很尊敬他。
被抓后的叶名琛，之所以还留着性命，是为了等待晋见英国君主的契机，向英国君主阐明大中华的和平意愿，并借机去反问英国君主。然而叶名琛却始终没有等来这样的机会，直到他死的那一天。
后来叶名琛得知没有机会面见英国君主时，便决定绝食抗议。他于二月二十九日得病不食，至三月初七日戌时病故。临绝并无别话，只说辜负皇上天恩，死不瞑目。
叶名琛忠于大清，然而在他被俘后，咸丰帝不但不出面救他，反而解除了叶名琛在广东的一切职务，生怕英国以叶名琛为人质，要挟大清朝。更为可恨的是，咸丰帝还下令让广东当局通知英方，叶名琛已为一介草民和罪人，其生死无关乎清政府的任何利益。
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