一群印著“大熊麵包店”的氣球被打滿了氣懸掛在麵包店的門口作為店慶活動的贈品。他們全部插在了麵包店的門口吸引著路上來來往往的人。尤其是那些小朋友，他們最喜歡的就是氣球。當他們得知買麵包可以得到一個氣球的時候，總是會纏著爸爸媽媽去買一個麵包的，而他們心裡最想要的應該只是一個氣球。在這些漂亮的氣球裡，有一個非常與眾不同。他渾身金黃，耀眼奪目，但卻少印了半個字，準確地說應該是“大熊麵包店”最後的那個“店”字，這個字只被印刷了一半出來，而另一半的“店”字就像是一個尾巴或者是一堆亂糟糟的線頭，這使得這個氣球顯得非常的不正規。
一開始當其他人還沒有注意到他的時候，他還跟其他兄弟姐妹站在一起，昂著頭衝著來挑選他們的小朋友熱情洋溢地微笑。但是慢慢地他觀察到，所有的小朋友在遠處看見他的時候都會說：“媽媽我要這個顏色的氣球。”但是卻在走近了自己之後說“這個氣球太髒了，我們換一個吧。”於是這個可憐的氣球低頭看了下自己，害羞地洩著氣，然後慢慢地其餘的氣球也都開始疏遠他，甚至連跟他擊個掌或者點個頭都不願意了。
“我們還剩下一個氣球怎麼辦呢？”店裡出來了一個員工皺著眉頭說。“這是最後一個氣球了，但是卻沒有人認領他，而且他的氣都散掉一半了。”“把他放飛吧，雖然他不會飛，但是他也會隨便滾到任何地方去的。”店長說。於是這個可憐的氣球就被放逐了，麵包店店長用手輕輕一推，就把這個可憐的氣球推跑了。
一陣風吹來，氣球被吹上了樹，掛在了樹枝上。“我現在倒是可以像猴子一樣在樹枝上打悠悠了，”這隻氣球自言自語道。“也許這趟旅行比起被領走的那些氣球來說更有意思，因為我現在獲得了自由。”他這樣鼓勵著自己，然後靜靜地趴在了樹枝上。突然他發現樹下有一個紙盒子，於是對紙盒子打了聲招呼：“你好啊，紙盒子。”
但是這個紙盒子卻沒有理他，而是把自己偽裝成一隻狗不停地在路上翻滾。紙盒子引得路過的汽車都要很小心的繞過他。，偶爾也會有些人從汽車上走下來看看他是不是真的是一隻狗。每當這個時候紙盒子又總是趴在原地一動不敢動，好像真的變成了一隻犯了錯誤的狗那樣。於是看見他的人就會說：“咳，我還以為真的是一隻狗呢！原來只是一個破紙盒子！”之後他就會被踢上一腳，然後翻滾著跑掉，這個時候人們又會說：“你現在逃跑的樣子倒真是有點像一隻狗了。”
晚上，氣球又問紙盒子：“你為什麼要冒充一隻狗呢？你不能只做一個紙盒子嗎？”但是紙盒子還是不理氣球，繼續像狗一樣翻滾了起來。一個收廢品的老太太這時從馬路對面走了過來，她一腳踩住了紙盒子說：“我遠遠看你還以為是一隻狗呢。哈哈，現在總算把你抓到了。”老太太大笑起來，“你這麼大，至少可以幫我換來1個硬幣呢！”於是紙盒子就被老太太帶走了，他無力地抖了抖自己的“狗腿”，當然那只是假裝的狗腿罷了，然後耷拉著腦袋被老太太拎走了。“我終於知道他不願意做自己的原因了。”氣球說，“可是我又能變成什麼呢？如果我變成一隻狗會不會也有個老太太來帶我回家呢？”
一陣風吹來，氣球隨風飄蕩，跳下了樹枝來到了一堆乾枯的落葉周圍。“你們好啊，幹樹葉。”氣球說道，“我曾經是麵包店的一個贈品，但是因為有一個字被印錯了，所以沒有小朋友願意帶我回家。”“那你很像我們啊，”落葉說道，“我們也是被大樹製造出來又被大樹拋棄的，但是我們現在也很快樂。所以以後你可以跟我們在一起。”落葉說完就拉著氣球隨風飛起，他們一起跳舞一起唱歌，然後在路上旋轉、跳躍，一起向前走去。
快樂的一夜過去了，氣球和落葉來到了一片土地上。落葉跳了一曲華爾茲，然後對氣球說：“我們跳了一夜的舞，實在是太困了，我們聞見了這土地的味道，這就好像是我們舒服的大床，我們的眼皮都在下沉。我們實在是太累了，我們要在這裡休息，祝你好運吧，親愛的氣球善良的氣球……”還沒說完，落葉就沉沉地睡了過去，他們全部趴在大地上，有的撅著小屁股，有的伸著小胳膊，樣子非常可愛，然後他們慢慢地融化，一直融化到了大地裡。“再會吧，再會吧，我的朋友。”氣球看著消失的落葉非常難過。他知道自己無力阻止，落葉從大樹上長出來，最後又會變成土壤滋潤大樹，這就是他們的使命。可是自己呢？氣球擔了擔身上的土，繼續隨風飄了起來。
這時的氣球已經非常小了，他的身體裡幾乎沒有多少氣可以讓他彈得更高了，他只能艱難地向前爬去，有時藉助一些風的力量有時藉助清掃工的幫忙。最後他來到了一家玩具店門口，這是一家新開張的玩具店。店長從玩具店出來，低頭看見了這個飽經風霜的氣球皮，“這看起來像是一個好的氣球呢，讓我們充完氣之後看看吧！”於是這個可憐的氣球被玩具店的店長拿進了店裡充上了氦氣。“這氣球真酷！比我們買的小氣球漂亮得多呢。”店長說。
這時可憐的氣球低頭望了望自己，他被氦氣充滿變得非常龐大，現在不用風就可以像鳥兒一樣飄起來。而他的周圍都是一些小小的氣球，他們一個個的都仰著頭望著自己，一副羨慕的表情。他再望望自己身上的字，已經全部被磨掉了，就連那醜陋的尾巴也全都不見了蹤影，現在的自己好像脫胎換骨了一樣。
然後氣球又聽到了一句更動聽的話：“我要讓他當我們店裡的招牌！”店長說。
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