舊社會各行各業都有自己的祖師爺，就連土匪也是如此。他們一般把達摩老祖或者十八羅漢認作自己的祖師爺。
土匪為什麼供奉達摩為祖師？這與天地會有關。天地會“五祖”源自少林，達摩是少林祖師，故而天地會供奉達摩祖。土匪自居綠林好漢，武林高手，於是便把達摩當作祖師。
達摩老祖
土匪開立山堂，焚香盟誓，要請達摩老祖等神靈前來證盟。攔路搶劫時，貨主若懂得規矩，恭敬地喊一聲“達摩老祖威武！”或許可以免遭劫難。
一些實力較強的土匪，還常常建有達摩老祖的香堂，加以供奉。有的還寫上對聯，如“出門望見君王面，入室方知古佛心”等。如果遇到什麼難以解決的問題，也多求助於達摩老祖的佑助。比如，同治年間，土匪馬傻子攻打長春，他們的隊伍裡有炮。那時，南門一帶是一片澇窪塘，炮車陷入淤泥，怎麼也拖不出來。這時，土匪就開始祈求達摩老祖的佑助。軍師劉三走到炮前，用手摸著炮筒子，說：“我奉達摩老祖之命，前來收編此城；大炮再不出泥，就要天打雷轟。”說完，他用戰刀一砍炮身，說，“拉吧！這回該出來了。”果然“靈驗”，眾兄弟一使勁，炮拉出來了。
至於土匪們崇拜十八羅漢，民間有這樣一個傳說。
相傳十八羅漢起初其實是十八個強盜，燒殺搶掠無惡不作。有一天這十八個強盜又聚到一起想去打劫李員外。
李員外外出經過牛圈的時候，卻被一頭大黃牛叫住了。只見這大黃牛嘴一張一合發出了“李員外，李員外”的聲音，李員外驚訝地問道：“不知是何方大神？”黃牛說：“我不是什麼神仙，我是你的舅舅。只因在你小時候我借了你們家的錢昧著良心沒還，死後閻王就讓我當牛贖罪，說起來這都是我的報應。現在我告訴你一件事，三天後會有十八個強盜來打劫你家，你要提前做好準備啊！”
李員外得知這件事後想到這十八個強盜惡名在外，連官府都拿他們沒辦法，如果他們真的要搶他家，也怕是無能為力啊，不知如何是好。
李員外悶悶不樂了好一會，突然又想到是福不是禍，是禍躲不過，乾脆就辦一桌酒席請他們大吃一頓再給他們一些金銀珠寶，或許此禍可免。到了第三天這十八個強盜果然來了，只見李家院門大開，李員外站在門口，高聲叫道：“得知眾位英雄光臨敝舍，老夫有失遠迎，略備薄酒，請眾英雄賞光。”眾強盜面面相覷，不知如何是好，只好隨李員外進去。
進了院內，只見客廳明燈高懸，早已擺好三桌上好的酒菜。李員外讓眾強盜入席痛飲，自己作陪。眾強盜酒足飯飽後，李員外又拿許多金銀財寶，對眾強盜說：“些許薄禮，不成敬意，望乞笑納。”眾強盜拿了金銀財寶，揚長而去。
這十八個強盜，走在路上百思不得其解，覺得肯定是有人走漏了消息，於是三天後又去了，結果第二次還是這樣 。他們還是不信邪，過了三天他們又去了，結果第三次和前兩次一樣。於是他們就逼問李員外，李員外就把黃牛的話告訴了他們。
聽了李員外的話後，這十八個強盜很是害怕，內心暗想這李員外的舅舅就因為活著的時候沒還錢，死後就變成了牛來還債，那他們作惡無數以後豈不得生生世世做牛做馬來贖罪？於是，他們決心痛改前非，並去西天求見如來佛祖。在如來佛祖點化下，棄惡從善併成為如來身邊的十八羅漢。
十八羅漢
或許就是因為這個棄惡從善、化身為佛的傳說，土匪們拜十八羅漢為祖師。
他們幹著遭人痛恨的勾當，但總吹噓自己做的是替天行道的事業，而達摩和羅漢正是正義的化身，於是，就尊達摩祖師或十八羅漢為自己的祖師了。
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