由張勇作詞、房成水作曲的《我愛祖國的大草原》這首歌，每一位知青都相當熟悉。那動情的歌詞和流暢的旋律，至今還會讓知青朋友心潮彭拜，熱血沸騰。可是，人們或許不知道，這首歌的歌詞是一個女知青寫的。
張勇，女，1951年生於天津一個工人家庭，原天津42中學生。1969年，剛剛初中畢業的張勇，在如火如荼的上山下鄉熱潮中，激動地在日記中寫到：“我要到風口浪尖去鍛鍊忠於毛主席的紅心”。她毅然放棄了留城的機會，在1969年4月25日，與數千名天津知青奔赴呼倫貝爾草原（當時歸屬黑龍江省）上山下鄉，被安排到新巴爾虎右旗額爾敦烏拉公社白音寶力格生產大隊插隊落戶。不幸的是，在1970年6月3日，張勇為搶救生產隊的落水羊兒英勇犧牲。1970年10月，黑龍江省革命委員會正式批准張勇為革命烈士，並作出《關於學習張勇同志英雄事蹟的決定》。隨後《人民日報》上以標題為《壯麗的青春獻人民》刊登了張勇的事蹟。
張勇犧牲後，人們在烈士的日記本中發現了她寫的一首詩：“我愛呼倫貝爾大草原，一望無際像綠色的地毯。燦爛的陽光照亮大地，馬兒送我飛向前，雪白的羊群在我身邊吃草，遠處是一片錦繡河山。啊，工人愛機器，農民愛土地，要問新牧民愛什麼？我愛遼闊的大草原！要問新牧民愛什麼？我愛遼闊的大草原！遼闊的大草原！”“我愛祖國的大草原，紅旗如海綠浪無邊。雄文四卷指方向，革命路上永向前，跟著毛主席永遠革命，紮根邊疆前途無限。 啊，工人愛機器，農民愛土地，要問新牧民愛什麼？我愛遼闊的大草原！要問新牧民愛什麼？我愛遼闊的大草原！遼闊的大草原！”。
作曲家房成水在聞訊張勇的事蹟後，被張勇的事蹟和她寫的詩所感動，馬上動手將詩整理為歌詞譜成了歌曲《我愛呼倫貝爾大草原》，發表在刊物上。（在人民文學出版社1972年出版的《革命歌曲選彙編》第一集第111頁。）《我愛呼倫貝爾大草原》這首歌的作者署名為：張勇詞，房成水曲。1973年5月出版的《戰地新歌》續集第94頁上，這首《我愛呼倫貝爾大草原》更名為《我愛祖國的大草原》，作曲還是房成水，但作詞卻不再是張勇，而成了群力。在當時的環境中，“群力”的意思大概是依群眾的力量改動了歌詞吧？但不論怎樣，《我愛祖國的大草原》的歌詞就是依據原歌《我愛呼倫貝爾大草原》改的。
《我愛祖國的大草原》充滿著知青們的自豪感、自信心，具有一定的抒情味，在整個知青歌曲中算得上是一支感染力較強的歌曲，其在研究知青歌曲中具有重要的地位。
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