中國地大物博，各式民居為代表的特色建築也是當地文化的重要表現形式，許多特色民居已經成為世界文化遺產，也是重要的旅遊景區，如福建土樓，還有廣東的開平碉樓。
開平是廣東省江門市下轄的一個縣級市，因為特色的碉樓民居而知名。開平碉樓最多時有3000多座，現在留存的大概有1800多座，已經成了知名的旅遊景區。
碉樓這樣的民居最早起於明朝，是集防衛、居住和中西建築藝術於一體的多層塔樓式建築，其特色是中西合璧的民居，有古希臘、古羅馬及伊斯蘭等風格多種。
這些古民居，也被許多電影製作方所青睞，其中在這裡拍攝的最有名的一部電影是姜文的《讓子彈飛》，電影的熱映讓這裡名氣大增。
明朝時的開平，土匪猖獗，社會治安混亂，加上河流多，每遇颱風暴雨，洪澇災害頻發，當地民眾被迫在村中修建碉樓以求自保，歷史上有很多因為洪水而爬到碉樓上保命的例子。
開平還是知名的華僑之鄉，許多華僑認識到碉樓可以防範匪患，於是請人在國外設計好藍圖帶回國建造，這些碉樓也就具有了國外的不同建築風格。
這些碉樓多數是近代建造的，大量使用了進口水泥、木材、鋼筋、玻璃等材料，鋼筋混凝土的結構改變了以秦磚漢瓦為主的傳統建築技法，也使得這些碉樓更加堅固。
2007年，開平碉樓被列入世界文化遺產名錄，中國由此誕生了首個華僑文化的世界遺產項目。
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