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上世紀四五十年代，打行爐是頗受農村歡迎的行道。所謂打行爐，就是在農村流動的小型鐵匠鋪。他們沒有固定居所，常年走村串莊招攬生意。舊時，稱手藝人為匠人，因而打行爐的手藝人叫鐵匠。他們多是來自山東一帶的窮苦人，或三五結夥，或全家人用手推車裝著沉重的鑄鐵工具及生活用品，一步一步地推著背井離鄉出來謀生。這些人大多衣著不整，生活窘困，名義上是耍手藝，其實比乞討強不了多少。他們整天忙於打鐵，不辭勞苦，可收入卻很微薄，也就掙碗飯吃而已。因樂亭歷來就物阜民豐，聞名遐邇，所以很多外地手藝人都慕名遠路而來。
山東鐵匠們雖然貧寒，但秉性淳樸剛介，講義氣，守信用，很能吃苦耐勞。無論嚴冬酷暑，不管直到哪個村莊，他們都是先住在村頭的破廟裡。草草安頓之後，便在廟前盤個簡易的小烘爐，隨後就開張攬活兒打鐵。
別看這小烘爐不起眼兒，只要叮噹一響，本莊和鄰村的村民就會送來廢鋼舊鐵，加工打造鍬鎬鋤鐮、菜刀、飯鏟等生產和生活用具。山東鐵匠們最拿手的活計是鋼鍘刀、菜刀，給挖鍬、鎬片、鋤板加長加寬、擦砷（生鐵水兒）。經他們鋼過的鍘刀、菜刀，式樣美觀，刀口鋒利，不重皮，不捲刃，經久耐用。擦過砷的鎬、鋤、鍬刨茬子、鋤草、掘地又快又好使，村民們用後都稱心如意。
山東鐵匠們不僅技藝精湛，而且很講信義，不論什麼人，即使是老人孩子送來活計，都同樣精心打造，從不糊弄，也不多收錢，可謂童叟無欺。他們為村民提供了方便，節省了錢財，因而贏得了信任與支持，時間一長，相互間便成了朋友。附近村民有時見他們活兒忙，脫不開身做飯，便這家送餅子，那家送饃饃。入冬天冷時，有的人家送衣服，送鞋襪，住戶寬綽的人家還主動把他們接到家中居住。村民們熱情地送柴送米，以親人相待。
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