隋末时期，农民不堪徭役严酷，各路英豪揭竿而起，瓦岗寨窦建德王世充都在争夺江山。李渊在这种形势下，巧妙利用了各方势力的斗争和起义军内部的斗争，迅速崛起，最终坐拥了江山。
公元626年，李世民一行人射杀弑兄夺位，史称“玄武门之变”。兄弟相残的事情，为权力将人伦亲情泯灭在权力之下，在帝王家并不罕见。
而李氏兄弟之间，为什么会有这么深的仇怨呢。这得从李渊立长不立贤的做法开始，秦王李世民战功赫赫，八年间在和各起义军争夺天下的中居功至伟，可以说李渊的江山是李世民帮他打下的，在浴血奋战的过程中，李世民深得人心，比起嗜酒懒散的李建成，在军中有很高的威信。将士们又多只对他敬佩有加，惟命是从。惹来了太子李建成的严重不满，和李元吉一起多次排挤陷害李世民，甚至曾经先下手为强，多次密谋置李世民于死地。某次李建成叫来李世民来家中小聚，两人对饮，结果李世民回去后就心痛不已吐血不止。一计不成，一计再生。李元吉贿赂了李渊身边的妃子挑拨离间，谗言陷害秦王，放逐李世民的左膀右臂。本来才华战功皆居于李建成之上的李世民只因为不是长子就要把自己打下的江山让给哥哥已经够郁闷的了。现在还有性命之忧，被逼到这个份上。他不得不进行反击。而且必须一击致胜，否则后患无穷。
是日凌晨，李世民去李渊处揭发自己的哥哥太子李建成与李渊后宫妃嫔有染。所以李渊一纸急诏，诏两人入宫。东方日出之际，两人西行从北门进入宫城。李建成和李元吉对将要发生的事浑然不知，并没有戒备。而李世民带上了所有的心腹，各个精兵强将武力超群。两方势力悬殊，结果不言自明。两人皆受伏击而身亡，两人出发时只是轻装上阵，只是李元吉素来有佩箭在身的习惯。
在进入北门之后，这时急那时快，李元吉看到了李世民，知晓自己受了伏击，两人转头向宫外飞奔。在此过程中，他张弓向李世民射了三箭，都没有射中。接着李世民将李建成射死了。李元吉被射下马，李世民的马受惊把他摔倒在地，李元吉正准备拿弓弩勒死李世民，被赶来的尉迟恭杀死。在这之后，李世民更是将两人子嗣屠杀殆尽，可谓是斩草除根。
如果李元吉的三箭有一箭取了李世民的性命，也许他能够登上皇位。李元吉是百步穿杨的神射手，平时的时候可说是例无虚发。那天为什么会三箭都射不中呢？我想当时他是边在马上撤退边射箭的，射程越来越远，准心不稳。第二呢，是因为震惊，刚开始没有看清是谁，看清了才知道是自己的兄弟。大惊之下影响发挥。就像秦始皇遭到荆轲刺杀，惊慌失措之下怎么都拔不出剑，最后是经人提醒，反手拔剑，这样将荆轲斩杀殿上。第三，就是两人出发时是日出之时，七月的阳光在早晨已经相当刺眼，李建成李元吉的直面阳光的，而李世民是背光的，这样一来，一来在马上奔腾二来眼睛被太阳刺得睁不开，没射中也是情理之中的。第四，也有人猜测是，早上匆忙出发，没来得急准备扳指，拉不开弓导致弓箭射程不足。最后一种可能是，李元吉顾念兄弟亲情，射三箭只是给以威吓，令李世民不要再追击，史书为了美化了李世民，捏造了一些情节，其实他们虽然忌惮他军功太大却并没有弄死他的意图。
即便是通过玄武门之变，李世民直接登上了帝位，然而他心里并不好受。弑兄的罪名让他惴惴不安，不知后世将如何看待他的作为。他赏罚分明，心怀仁慈。对李建成李元吉的旧臣子既往不咎，而且谁再提就处以诬陷罪。对于跟随自己参与玄武门之变的臣子，李世民都铭记在心。他连自己的马都命人制作了雕像，安置在乾陵脚下。并且，李治之所以能够代替吴王成为太子，不仅仅是因为他是先皇后的嫡子，有部分原因是因为李治为人仁慈，料想会宽厚对待兄弟，不复自己当年的悲剧。却不曾想，李治优柔寡断，一切政务都交由武后处置，将李唐宗室几乎置于覆巢的危险境地之中。
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