幸運之神只光臨那些為她的到來做好了準備的人。 面對突然出現的機遇，粟末靺鞨首領大祚榮迅速領兵從營州來到松花江上游，在今吉林敦化縣附近的敖東城樹起了“振國”國旗，時間是武兆聖曆元年（698）。 大祚榮派使者向唐朝表示公開歸順，並將次子大門藝送到唐朝作為人質。唐開元元年（713），唐玄宗下詔冊封大祚榮為“渤海郡王”。隨著唐朝賜予的嶄新稱謂，一個名叫“渤海”的國家在白山黑水間冉冉升起，並將黑暗的東北亞照亮了整整兩百年。
接著，在東北通向中原的大道上出現了到大唐進修的人流，他們風塵僕僕而來，志得意滿而歸。其情景恰如改革開放初期內地幹部到沿海開放地區的“掛職鍛鍊潮”，也如同如今中國各級政府選派年輕幹部到美國的“出國鍛鍊熱”。 “留學生”從唐朝歸來後，依樣畫瓢，照本宣科。皇宮完全仿照長安設計，官制完全模仿唐朝設置，佛塔照搬唐地的模樣，族名也改成了大唐賜給的渤海，其政治、經濟、文化堪稱唐朝亦步亦趨的翻版。
渤海太祖大祚榮病逝後，其子大武藝於開元七年（719）成為新國王。武王大武藝四處擴張，鼎盛時疆界東至日本海，南與新羅龍興江為界，西達契丹，轄有5京、15府、62州。唯一的隱憂是唐朝在黑水靺鞨領土上派駐了一支強大的軍隊，使渤海有一種芒刺在背的感覺。大武藝決定先發制人，於開元十四年（726）命令曾在唐朝做過人質的弟弟大門藝率軍出征黑水靺鞨，但弟弟不願背叛大唐，伺機逃到了長安。 流亡本身便已顯示出流亡者所具備的內在力量，以及令渤海國王杯弓蛇影的恐懼。唐朝軍隊就像一隻跳蚤，活躍在渤海統治者的床頭，令服了過量安眠藥的國王仍無法安眠。
大武藝派出使節前往長安，要求唐朝處決大門藝。但唐玄宗偷偷將大門藝派往中亞任職，聲稱大門藝已被流放嶺南。真相洩露後，憤怒的渤海王派出海軍洗劫了山東半島的登州。後來，餘怒未消的他又派人去暗殺弟弟，但刺客受傷被捕。 行動以憤怒開始，以後悔告終。在屢次報復唐朝未果後，大武藝漸漸冷靜下來。因為南面的新羅一直唯唐朝馬首是瞻，西面的契丹又公開承認唐朝的宗主權，與唐對抗的只剩下渤海和突厥。渤海不僅隨時會受到唐朝的攻擊，而且在受到更具侵略性的鄰邦突厥進攻時將變得孤立無援。理智下來的大武藝派遣一個朝貢使團前往長安，表示了臣服的誠意，從此再也不提弟弟的事。
兩年後，大武藝逝世，文王大欽茂繼位。他在位的五十七年，渤海國河清海晏，天朗風惠。都城遷向了距離圖們江口僅有70公里的琿春，政治、經濟中心向日本海偏移，渤海國直達山東半島的“黃金水路”和直通日本的“海上絲路”（日本稱之為“滄波織路”）被開通。渤海的國力也上升到了一個新的高度，顯州（今吉林樺甸東北的蘇密城）的布，龍州（今黑龍江寧安東京城）的綢，盧城（顯州以東）的稻已堪稱名牌。渤海文化也令人刮目相看。一位渤海王子的文采在長安留學生中受到追捧，詩人溫庭筠在《送渤海王子歸國》一詩中讚歎他：“疆理雖重海，車書本一家。盛勳歸故國，佳句在中華。”
日積月累，渤海國在大仁秀時期（818-830）達到了鼎盛，成為公認的“海東盛國”。不信請看渤海上京龍泉府，它由外城、內城、宮城三重環套而成，外城周長30餘里，全城由一條貫通南北的寬闊大道分成東、西兩區，又用10餘條縱橫的街道分割成許多塊區域，儼然是長安亦步亦趨的翻版。這座城市像花一樣開在歲月的枝頭，它不僅是渤海國百城之首，而且是東北亞地區的貿易樞紐，把遙遠的長安和日本連成了一條經濟通道。人們從一個簡單的比較就可推斷出這座城市的繁華，這座城市西部和北部的牡丹江上密密地排列著五座跨江大橋的橋墩遺蹟，而今附近很大一片土地上數萬人的現代繁忙生活只需一座橋就綽綽有餘。
如果說牡丹江是一把二胡的話，橋就是琴弓。想一想，五把二胡同時演奏，當時的渤海國該是一幅何等的景象？ 但一個富麗堂皇的國家對於慣於掠奪的人來說是永遠的請帖，於是它最強盛的時代成了最危險的時期。大仁秀才過世百年，野性的鄰居契丹便於遼天顯元年（926）發起了對渤海國的瘋狂進攻。 於是，國與國之間也發生了“秀才遇到兵”的可怕情景，富裕的渤海國也沒能抵擋住擁有十全武功的契丹領袖阿保機。短短兩個月，渤海國王就正式投降。可能考慮到契丹遠未成熟的統治制度對於治理如此多定居人口和發達城市的渤海有些困難，因而阿保機沒有立即吞併其領土，只是改其名為“東丹國”，並任命太子耶律倍為國王，甚至繼續使用它的年號。
在渤海成為契丹附庸後，部分渤海王室成員和大量居民遷徙到朝鮮半島，成為新羅國和高麗國居民的一部分，過去渤海一直認為高麗是同族，如今高麗也將逃難的渤海人當做同族來歡迎。 渤海依然在，美景尚可歌。但作為一個獨立國家，它的生命終止了，因為它成了另外一個國家的一部分。 漸漸地，這個世界文明的一大中心變成了一片廣袤的荒野，只剩下以渤海國命名的渤海灣揮淚敘說著一個昔日繁榮的故事。
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