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賈府在月錢方面的定例，使得姨娘的半主半奴身份，在月錢等待遇方面，體現最為明顯。可謂比上不足比下有餘。本文通過分析趙姨娘的經濟現狀，一反讀者以為其貧困可憐的刻板印象，揭示其“裝窮”只是出於自我想象，自我邊緣化，來給自己不擇手段的爭奪賦予正當性。
作者
驚天一鴻
趙姨娘在金馬玉堂的賈家，可算個異類。她是半個主子，卻粗俗不堪。每逢她出場有戲，多半是在爭鬧。從一包薔薇硝、一瓶玫瑰露，到弟弟的二十兩喪葬費，甚至女兒的零花錢以至一雙手做的鞋，無物不爭。再加上她自己的表白，給人一種感覺，似乎她是大宅門裡的一個窮人，已經窮到衣食不周的地步。
真實情況如何呢？王夫人給襲人漲月錢的時候，說“以後凡有趙姨娘周姨娘的，也有襲人的”，可見“二兩銀子一吊錢”的月例，正是周趙姨娘的待遇。第五十五回中探春說：“凡爺們的使用，都是各屋裡領了月錢的。環哥的是姨娘領二兩，寶玉的是老太太屋裡襲人領二兩。”賈環不比探春，從小跟著賈母，他的月例像賈蘭一樣歸趙姨娘統一支配。
再刨除賈環的月例，只計算趙姨娘的月錢，一年也有二十四兩銀子十二吊錢。按劉姥姥的計算，二十多兩就夠莊戶人家過一年了。何況趙姨的衣、食都是賈府的統一開銷，沒有特殊要求不需要額外花錢。
當然，這種置身事外的計算必然有不周到的地方。賈府中人除了吃穿，也還有許多開銷。探春喜歡“柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，膠泥垛的風爐兒”，需要自己攢錢託人去買。趙姨娘未必有這樣的風雅。探春偶然要吃個“油鹽炒枸杞芽兒，現打發個姐兒拿著五百錢”交給廚房。趙姨娘也不肯這樣自覺。但她也一定有許多必不可少的支出。是否到了入不敷出的地步呢？
馬道婆向趙姨娘討要緞子鞋面，趙姨娘感慨：“你瞧瞧那裡頭，還有那一塊是成樣的？成了樣的東西，也不能到我手裡來”，似乎更印證了她的入不敷出。她的哭窮起到了一定的作用，馬道婆雖然有心施法鎮魘，卻也擔心“就便是我希圖你謝，靠你有些什麼東西能打動我？”
趙姨娘的回答口氣很大：“你若果然法子靈驗，把他兩個絕了，明日這傢俬不怕不是我環兒的。那時你要什麼不得？”在此話仍不能取信之後，趙姨娘馬上拿出“白花花一堆銀子”，還在五百兩的欠契上“印了手模”。在有的版本中，五百兩寫作五十兩，但那無關緊要，因為不是當場兌現的。如果不能“法子靈驗，把他兩個絕了”，這欠契就未必會兌現。如果“法子靈驗”，按趙姨娘的設想，“這傢俬不怕不是我環兒的”，五百兩五十兩都是區區小數。
我們著眼的是趙姨娘收買馬道婆時的許諾：“如今我雖手裡沒什麼，也零碎攢了幾兩體己，還有幾件衣裳簪子，你先拿些去。”先付定金，後寫欠契。但是她這裡提到的有體己、有衣裳、有簪子，到真正交割定金時，卻只有“白花花一堆銀子”，並沒有衣裳首飾。而這一堆銀子已足以打動馬道婆“並不顧青紅皂白，滿口裡應著”，非常滿意了。
馬道婆並不是沒見過大場面。來趙姨娘房中前，她剛在賈母那裡攬了每天五斤燈油的供奉。那供奉是為了保祐寶玉，轉頭拿趙姨娘的銀子鎮魘寶玉，人品低下自不必說，是否也有一層原因，對每天五斤燈油的數量不夠滿意？馬道婆對賈母提到別人的施捨，“一天是四十八斤油，一斤燈草，那海燈也只比缸略小些；錦田侯的誥命次一等，一天不過二十四斤油。”賈母聽了，“點頭思忖”，沒有馬上接茬。馬道婆何等乖覺，立刻轉了口風，說為父母尊親長上可以多舍，為子孫舍多了會折福，提出“大則七斤，小則五斤”的標準。在這個範圍內，賈母還是選擇了較低的檔次。
馬道婆在賈母那裡的收穫未滿胃口，於是“又往各院各房問安，閒逛了一回”，然後才來到趙姨娘房中。她開始並沒有把趙姨娘當作主要目標。唯有這樣，趙姨娘的出手才會讓她“滿口裡應著”大喜過望。
趙姨娘的報酬包括兩部分，現交的“白花花一堆銀子”和“五百兩”（五十兩）欠契。我們不知道這“一堆”有多少，那麼打動馬道婆的，會不會是後者？但欠契是否兌現，要看“法子”是否靈驗，還要看趙姨娘的信用度。趙姨娘自稱手裡沒錢，兌現欠契，是指望“他兩個絕了，明日這傢俬不怕不是我環兒的”。這個預測可靠嗎？
賈府是大族，最盛的是榮寧二府。榮府有賈珍賈蓉父子，傢俬不可能到賈環手上。寧國府中又有兩房，長房的賈赦有親子賈璉。趙姨娘與馬道婆謀害的是王熙鳳和寶玉，而不是賈璉。即使魔魘有效，死的是王熙鳳，賈璉的繼承權不會受到影響。所以趙姨娘所說的“傢俬”，只能是賈政這一房的。
賈政有五個親生兒女。元春貴為皇妃，不會爭奪孃家財產。寶玉如果被魔魘而死，也無妻兒繼承。探春受到賈母和王夫人寵愛，將來一定會有一份豐厚的嫁妝，好在探春是趙姨娘親生女兒，雖然諸多矛盾，也可以放在自家人行列，不予計較。但是還有賈珠的遺孀孤兒，李紈賈蘭。怎麼能不把他們考慮在內？
李紈性格內向，不好出頭，有許多場合都可有可無。賈蘭年幼，戲份也不多。但寶玉說過“大嫂子倒不大說話呢，老太太也是和鳳姐姐一樣看待。”王熙鳳也說過“你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍子，老太太、太太還說你‘寡婦失業’的，可憐，不夠用”。在任何情況下，財產分配絕不會少了李紈賈蘭這一份。並且因為賈蘭是賈政的嫡長孫，按中國宗法社會的規矩，這一支有更多的繼承權。這樣一來，即使魔魘生效，熙鳳被害，不會“這一分傢俬”“都叫他搬送回孃家去”；寶玉也被害，少了一個財產繼承人。但傢俬全歸賈環，仍舊是白日做夢的空想。如果說趙姨娘粗俗愚蠢，考慮不周，馬道婆這老謀深算的三姑六婆，又怎麼會輕易相信“愚妾”的妄言？
馬道婆未必肯相信趙姨娘關於未來財政的狂想。欠契上五百兩或者五十兩銀子能否兌現，馬道婆也不能完全相信、毫不懷疑。但眼前“白花花一堆銀子”已經足夠耀花了她的眼。她沒有想到，一天到晚哭著窮，連女兒的零花錢都要覬覦的趙姨娘，竟然有意想不到的私房積蓄。
趙姨娘的財政預想雖是狂想，她的經濟現狀卻是豐厚富裕的。她藉助馬道婆魔魘謀害熙鳳寶玉，她折辱探春爭取超額的喪葬費，以至於她和芳官動手打架爭一包薔薇硝，都是為了爭財爭物，又不全是為了財物。她真正要爭的是一口氣，一口不滿足於現有地位而生的怨氣。她找不到改變現狀的途徑，又不肯甘心認命，這口怨氣就在她心窩裡發酸發酵，衝得她四面出擊，處處爭鬥，雖然屢戰屢敗，卻仍要屢敗屢戰。
趙姨娘不是一個可愛的角色，在她身上甚至很難找到什麼優點。但她同《紅樓夢》中絕大多數人物一樣，也是大時代大環境下一個小小的犧牲品，一個不引人注目的悲劇人物。雖然衣食無憂、收入不菲，但她的心靈卻時時受著折磨。那二兩銀子一吊錢的月例，在窮人家是一大筆錢，對於她乾涸的心靈，卻只是杯水車薪。
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