在封建社會，女人一直都活得特別卑微，尤其是窮人家的女子，還會為了生計到大戶人家當丫鬟。很多女子都是直接被賣給人家的，並非是單純的僱傭關係。如果不能為自己贖身，那就要一直任人擺佈，其實這境遇沒比青樓女子好多少。古代的富人大多都會娶多房妻妾，但他們仍然願意養丫鬟，因為除了服侍自己之外，丫鬟還有很多用處。
丫鬟身份低賤，對主人要畢恭畢敬、唯命是從。如果有幸被主人看上，能夠被納為妾，境遇多少會有所改善。可古人講究尊卑等級，大部分丫鬟只能任勞任怨，不敢有非分之想，否則那些妻妾都不會給她們好果子吃。古代曾經流行過養“家伎”，有姿色和特長的丫鬟就會成為家伎，她們會在一些節日或者家裡來客人的時候表演歌舞，並陪客人喝酒。當然這些人非富即貴，如果有機會攀上也算很幸運了，所以當家伎也算是一種出路。
衛子夫曾經就是家伎，她在一次宴會上被漢武帝看中，從此飛上枝頭成為一代賢后。當然，像衛子夫這樣的女子，普天之下也沒有幾個。在主人眼中，家伎就是一項私人物品，他們可以自己享用，也能以當禮物送給別人。呂不韋曾經就用這一招成功攀上了秦國公子，從此開始飛黃騰達。由此可見，養家伎既能體現主人的體面，也能在關鍵時刻讓其成為自己的棋子，取悅那些想要巴結的人。
家伎被送走之後，大多都要繼續為原來的主子效力，因為她們都有把柄在人家手上。如果不想連累家人，那就要盡心服侍新主人並討其歡心，這樣才算是完全成任務。除此之外，有些漂亮的丫鬟還會被訓練成眼線，她們要替主人傳遞消息。這些丫鬟自然是手腳麻利、同時還會察言觀色的。如果事情敗露，丫鬟還要主動替主人擔責。因此，這些眼線大多都會行事小心，不會讓人看出破綻來。而這樣的事情，非丫鬟莫屬。
由此可以看出，古代女人的處境完全由不得自己。嫁到富貴之家要對丈夫言聽計從，還要和別的女人爭寵。如果為奴為婢，那就更加沒有尊嚴，完全要任人擺佈。不但要做好分內之事，關鍵時刻還要替主子賣命。生在封建社會，真是女人的一大悲哀呀！
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