現在很多男人都向往古代三妻四妾，並且認為這是古代的婚姻制度。其實並非如此，在我國古代，遵守仍是一夫一妻多妾制，並不是我們通過影視作品或者文化小說了解的一夫多妻制。在我國古代，多個妻子是犯法的，法律明確規定，一個男人只能有一個妻子。只不過經過妻子同意之後，丈夫可以納妾。
有人會說，這樣不還是三妻四妾嗎？沒有什麼不同啊！有著很大不同，古代妻子和妾是兩個不同概念。妻子是男子的合法妻子，在地位上來講，和丈夫是平等的，都是這個家的主人。可妾不同，妾只是一個工具，地位非常低下，和奴隸差不多，正室妻子可以隨意打罵妾室。
之所以會出現多妾制，和古代經濟狀況和階層有很大關係。由於土地兼併，或是天災人禍，男人失去了自己土地，這個時候沒有能力保護家裡的女人。為了不絕戶，同時也為了自己的女兒能生存，無奈之下，只能送到富貴人家當丫鬟，或者當妾。現在生活條件好了，不存在生活不下去的情況，也就沒有了納妾的可能。
另一方面和古代女子的生育能力以及子嗣存活率有關。古代大家庭，對後代非常看重，如果妻子不能生育怎麼辦？就算生育了，如果夭折了怎麼辦？這種情況下，便會納妾，屬於合法行為。也就是說妾的主要作用，就是生育工具這麼簡單。
從妾室的形成條件來看，我們不難發現，妾室地位低下實屬正常。如果說妻子是明媒正娶，媒妁之言，娶進家門，具有合法的繼承權，是這個家的主人。那妾室就是主人買來保證子嗣的一個工具。而且妾不能參加家族祭祀，妾生的兒子，需要認正式妻子為嫡母，稱呼自己生身母親為姨娘。同時也可以自由買賣，比如說我國古代大文豪蘇東坡、詩人李白，就曾買賣妾室。
但妻子不同，妻子就是妻子，丈夫不能把妾室當做妻子，妻子的兒子為嫡子，妾室的兒子為庶出，這些都是妾室不可比擬的。因此，在古代，仍是傳統形式上的一夫一妻制，只不過在此基礎上，多了幾個合法妾室，但妾室對於家主來說，也僅僅是個工具。
而且，古代丈夫經過妻子同意，納妾之後，妾室雖說地位低下，但從某種意義上來說，仍可稱為老婆。這個時候，男人便要肩負起養家的責任，畢竟一大家子活人都要花錢。所以不要把古代的納妾和現在的一些男女之間的關係相比，因為沒有可比性。
注：參考文獻《穀梁傳》、《唐律疏議卷十三》、《通制條格》、《大清律·戶律·婚姻》
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