以前有这么娘儿俩，家里穷得连锅也揭不开。儿子刘小，刚八岁就给财主家放牛。财主每天给他三个糠窝窝算是工钱。刘小特别孝顺，每天都把糠窝窝给娘拿回去一半多。要说也快，刘小很快长到十七岁了，娘开始为他的婚事发愁了。
一天晚上，刘小放牛回来，在街南头遇到一位穿得破破烂烂的老太太，她对刘小说：可怜可怜我，给我点吃的吧。”刘小摸着自己怀里揣着的两个糠窝窝，想了想说：”大娘，我一天只挣三个糠窝窝，家中还有个七十岁的老娘，您别嫌少，我给您一半，给我娘留一半。”说着就掏出一个糠窝窝递给那个老太太，老太太接过去，三口两口就吃完了。接着又对刘小说：我还没有住处，你留我住一夜吧。”
刘小把她带到家里，让她和娘睡在炕上，自己抱了点干草铺在地下，就睡在了那上面。两个老太太在炕上聊起了天：“刘小娘，刘小有多大了？”“十七了”。“有人提亲没有？”“唉，不瞒您说，咱家连饭都吃不饱，哪儿娶得上媳妇呀。”“刘小娘，我给刘小提个亲吧。”刘小在下面搭话了：“大娘，您别是说笑话吧？”老太太说：“不是说笑话。你们娘儿个心眼好，该有个好媳妇。刘小你明天出家门一直向东走，见山翻山，见河过河，一直走到能看见一片橘子林为止。橘子林中有一棵最高的橘树，枝尖上有一个碗大的橘子，你把它摘下来，放在贴身地方，不要偷看，等到家后，你才能把皮剥下来，记住了吗？”刘小说：“记住了。可我出门后，谁照顾我娘呢？”老太太说：“你放心去吧，有我在，你娘受不了委屈。”刘小还要问什么，可那老太太已经打起呼噜。
刘小想着想着心事，也睡着了。他刚一合眼，就见那老太太走到锅前揭开锅盖，锅里满是雪白的大馒头。然后，她又从衣襟拿出一串钱，装进捎码子里，接着身子一晃不见了。
清早儿，刘小醒了，看了看娘还睡着，那老太太已经没影了，就想起了夜里做的梦。他走到锅台前揭锅盖，里面果然是雪白的大馒头，一摸捎码子，里边还真有一串钱。“娘，快醒醒，咱有钱，有馒头了！”娘醒了，刘小把自己做的梦说了一遍，娘说：“那老太太准是神仙，你就去吧。”
这天，刘小带上干粮向东走去，不知翻了多少山，渡过多少河，终于找到了那片橘林。他照着老太太说的，把最高一棵树上的那个大橘子摘下来，装进了怀里。不知怎的，他好像变成了一只小鸟，轻飘飘地飞过了山，飞过了河，一直飞到家门口。一进门刘小就喊：“娘，我回来了。”娘忙迎出来问：“找到橘子了吗？”刘小说：“找到了。“娘两个进了屋，把橘子皮剥开，里面果然有个小姑娘，她一下子蹦到地上，说话间就长高了，哎呀，长得那么俊哪，就别提了，看得娘儿俩的眼都直了。
乡亲们听说刘小带回一个漂亮姑娘，有的给送来几个杂面窝头，有的给送来几个红薯，有的为他们唱喜歌儿。就这样，刘小和橘子姑娘成了亲。
第二天早上，刘小又要出去给地主放牛了。橘子说：”你别出去干活了，你想要什么告诉我，我有办法给你弄来。”"真的？我要有财主那么多的房，那么多的钱，你能吗？”刘小不相信橘子的话。"好，你把橘子皮拿来。”
刘小把橘子皮递给她，只见她把两半橘子皮合在一起，用左手高高举起，眨眼工夫几间破草屋变成了一所大瓦房。
刘小高兴地喊起来："我有好房啦，乡亲们都来住我家吧!"从那以后，刘小和橘子常接济村里的穷人，村里人都非常感激他们。
消息传到财主耳朵里，他忙来看个究竟。啊！刘小家有了一所像样的房子，比自己家的强多了。再看橘子姑娘，也比自己老婆俊多了。财主眼珠一转，想出个坏主意，他说：“我家太太想跟你媳妇认干姐妹，让我请她到我家玩几天。”
刘小有心不让橘子去，可又想，财主是我的老主东，怎么好驳他的面子？只好同意了。
橘子知道财主不怀好意，但又不愿当着别人的面让刘小下不了台，也只好勉强答应。
太太见财主带回一个漂亮姑娘，知道要娶她作二房， 也想出个坏主意。吃完饭，她拉上橘子去花园玩，走到湖边，趁橘子不注意，把她推进了湖里。
夜里，财主溜到橘子房间里"偷嘴吃",可扑了个空。他忙去问太太，太太说不知道。
没过多少天，财主家的湖里长出一朵非常漂亮的花。太太知道那是橘子的化身，便派人偷偷把花扔到村外的乱石堆里。
第二年，乱石堆里长出一棵核桃树，结满了核桃，不管人们怎么打，总也打不完。这事传到太太耳朵里，她又派人放火烧了那棵树。
再说橘子姑娘走后，刘小又去财主家找了好几趟，都说早回去了。刘小知道媳妇回不来了，心里很难受，老娘也急得上火病死了。没办法，刘小只好又去给人放牛。
一天，他放牛来到大石堆边，发现了一 个大核桃，就把它拿回家放在炕上。第二天放牛回来，炕桌上摆满了好吃的饭菜，以后天天都是这样。
这天，刘小 去放牛，可他出去了一会儿就偷偷回来了，扒着窗房往里一看，只听“叭"的一声，炕上的那个核桃开了一个小口，随后从里边出来一个漂亮姑娘。刘小仔细一看，正是橘子。刘小二步并作一步推开门，上前一把抱住橘子，小夫妻俩抱头痛哭。
刘小把家里的事儿告诉了橘子，橘子也把自己的遭遇告诉了刘小。刘小听了后气坏了，拿起菜刀就要找财主算账。橘子拉住他说：“别急，你把橘子皮拿来，我有办法儿。”刘小把藏起来的橘子皮拿了出来，橘子问：“你想怎么整治他们？“刘小说：“把他们变成鱼虾才好呢。“橘子把两半橘皮合在一起，左手高高举起，右手指着财主家，嘴里小声叨咕着，只见整个村子慢慢升起，唯独财主家那一片瓦房，陷了下去，村子中间出现了个大水坑。从此，这个缺水的山村有水了。
村里人听说橘子姑娘回来了，又整治了财主，全都来看望她。从此，全村人都过上了好日子，刘小和橘子小两口儿的日子也越过越红火。
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