甲午戰爭，國人心中永遠地痛。在進入1895年後，北洋艦隊被圍困在威海衛內，援兵無望，彈盡糧絕，難以為繼。隨著大量將領的自殺，剩下的人都明白，是到了有個決斷的時候了。
這一時期將領們的自殺有個很令人深思之處，他們絕大部分是吞食鴉片自盡，這不但包括北洋海軍的最高指揮官，海軍提督丁汝昌、"定遠"艦管帶劉步蟾、"鎮遠"艦管帶林泰曾等一些海軍主要將領，而且後來遠在北國的如壽山等這些將領也是如此。這種自殺方式，在全世界軍人中很是獨特，多少染上了一絲異樣的色彩。
但是，唯獨有一個採取地是比較軍人化的"吞槍自殺"的自殺方式，他便是"鎮遠"艦的繼任管帶楊用霖，隨著他開槍自盡，威海軍港內自此再無槍炮之聲。楊用霖，成為發出北洋海軍最後一槍的將軍。
楊用霖，字雨臣，福建閩縣人，清代北洋海軍將領。在"鎮遠"號管帶林泰曾因艦損而憂憤自殺後，升任代理管帶。在丁汝昌、劉步蟾等將領自盡後，作為戰力尚存的主力戰艦最高領導，朝廷讓其出面與日軍接洽投降。楊用霖嚴詞拒絕，旋即自殺殉國，時年41歲。朝廷嘉其忠烈，予優恤賞銀治喪，增提督銜，給騎都尉兼一雲騎尉世職。
同鄧世昌、方伯謙那些福州船政學堂及留英留洋的天之驕子不同，這楊用霖可是個苦出身，他從小失學，可見其家境很是貧困。但他卻聰明好學，努力上進，在17歲時，他報名參加了海軍，決心作一個報效國家的有用之人。
他是從士卒開始做起，先在"藝新"號炮艦上為船生，跟著管帶許壽山學習英語及槍炮和駕駛技術。在當時楊用霖就已經展現出了對學習的熱愛，他學習用心刻苦，很快便脫穎而出。史載，楊用霖"夕勤劬，寒暑不輟，而穎悟銳進，於航海諸藝日益精熟"。
楊用霖對自己的要求非常嚴格，學習異常刻苦，不懂之處，虛心求教，並博覽群書，尤對同海軍和艦船的相關知識，如飢似渴地學習，技藝日益長進，見識超異常人，從而得到上方的賞識。時人描述其是："公暇益肆力於書籍，手不釋卷，才識遂日以增進，長官鹹倚重之。"
正因為楊用霖的努力學習，他才能被長官看重，因此步步高昇。等到對航海諸藝日益精熟之後，他便補為"振威"炮艦管炮官，又升為"藝新"炮艦二副。當時的英籍總教習琅威理對楊用霖讚譽有加，認為他將來在海軍方面的前途不可限量，他稱讚楊用霖是："有文武才，進而不止者，則亞洲之納爾遜也"
楊用霖隨丁汝昌赴英國接回"超勇"和"揚威"號鐵甲艦，楊用霖又充任兩艦二副，繼而升任升為"超勇"大副。
北洋水師正式成軍，定海軍軍制，楊用霖被李鴻章推薦為右翼中營遊擊。後來李鴻章檢閱水師，楊用霖因率部訓練有素，被升為參將，賞加副將軍銜。
在北洋水師中，楊用霖是一位很有威信的將領，其為人"沉毅勇敢，在營治軍，嚴明有威，而愛撫士兵不啻家人子弟，疾苦勞頓必親臨慰問"。由於他對部屬非常關心愛護，大家感戴他，"以故士鹹為用"。
黃海之戰爆發，時楊用霖在主力鐵甲艦"鎮遠"號上任職，面對日方激烈的炮火，他鼓勵部下說："戰不必捷，然此海即餘死所！"部下感其恩，佩其勇，亦響應曰："公死，吾輩何以為生？赴湯蹈火，惟公所命。"
在他的帶領下，全艦將士無不奮力鏖戰，戰到後半段時，旗艦"定遠"中彈起火，烈焰洶騰，向全艦蔓延。楊用霖知事已危，乃抱定必死之信心說："時至矣！吾將以死報國。"他突轉"鎮遠"之舵，擋在"定遠"之前，並向敵艦發起攻擊，使"定遠"得以即時撲滅大火，從容應敵
當時在附近海域"觀戰"的西方海軍人士，皆嘖嘖稱讚道"靡此，而定遠殆矣！"戰到後來，終於迫使日本聯合艦隊逃離戰場。戰後論功，楊用霖得補用副將，被清廷賞加"捷勇巴圖魯"勇號。
黃海戰後，"鎮遠"艦不幸觸礁，管帶林泰曾自盡，楊用霖升護理左翼總兵兼署"鎮遠"管帶。他竭盡全力率眾修復了艦船，恢復了戰力，並在後來的戰鬥中，帶領"鎮遠"艦協同其它艦艇擊退日艦的八次進攻。
但是失敗已成定局，北洋水師面臨崩盤，在走投無路之時，丁汝昌和劉步蟾等最高將領紛紛選擇了吞食鴉片自盡，而朝廷卻想讓楊用霖與日軍接洽投降，楊用霖嚴詞拒絕。
在劉公島一片乞降逃生的淒涼氣氛裡，楊用霖口誦文天祥的詩句："人生自古誰無死，留取丹心照汗青"，引槍銜口，發彈自擊。當部下聽到槍聲衝入他的住艙時，只見他端坐椅上，頭垂胸前，鮮血從鼻孔汨汨地流向胸襟，而槍依然握在手中。
書載："其腦漿自鼻腔垂注如箸，猶端坐不僕，觀者驚以為神。"作為一名軍人，楊用霖是真漢子，即使自殺，他也比選擇服食鴉片的上級更壯烈，更為軍人化的"吞槍自殺"殉國方式，他發出了北洋海軍的最後一槍。楊用霖死的悽絕，死的壯烈。
甲午戰爭的失敗雖然原因有很多，但是海洋水師的將領幾乎都壯烈的殉國了，這也體現出了當時晚清士兵的勇氣，並不是如一些文章中所說的一觸即潰。高升號運兵船之所以會被擊沉，就是因為船上的士兵拒不降日；陸戰中的平壤保衛戰，除了如左寶貴，其它很多將領和士兵也是同日軍血拼到底，日軍也是付出了很慘痛代價的。
楊用霖的自戧，一方面是表示自己寧死也不投降之決心，另一方面也是他試圖用這樣的方式，告訴準備投降的清政府，北洋水師都是有血性的中華民族子孫，絕不受辱於倭奴。但可惜的是，楊用霖的血並沒有喚醒大清政府，他死後的第二天，北洋水師便受命向日本的聯合艦隊掛起了白旗。
甲午戰後，中國徹底淪為列國竟相爭食的對象，徹底地淪為國際二流之國。面對這一場錐心泣血的甲午之戰，我們在齎恨晚清政府腐朽無能的同時，也應該看見，在這場戰爭中為國盡忠，誓死不降，血染碧海的一眾英烈。
雖然，楊用霖這最後一場槍響的聲音，早已淹沒在於今一片地喧囂中，但，我們如果靜下心來，從那歷史帷幄的深處，那落滿塵埃地故紙堆中，還是能感受到英雄悲愴又無奈地長嘆，怎能不讓我們對其頓生敬意……
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