傳國玉璽是秦始皇統中國後，命宰相李斯用價值連城的和氏璧打造而成的。秦始皇把這塊大印稱為“傳國玉璽”，就像他稱自己為“始皇帝”一樣，是想讓這塊玉璽代代相傳。可事實卻並未如他所願。
關於和氏壁，還有一段悲慘的故事。相傳在春秋時期的楚 國，有一個名叫下和的人，一天，他在荊山(今湖北省南漳縣西) 砍柴時發現了一塊大青石，當時正有隻鳳凰落在上面。 他認為這一定是一個寶物，因為鳳凰不落無寶之地。他便把這塊石頭弄了回來，獻給了楚厲王。不識貨的楚厲王硬說這是一塊普通石頭，說他犯了欺君之罪，砍掉了他的左腳。楚厲王死了之後，楚武王繼承了王位。卞和認為又次機會來了，便再次去獻寶。結果楚武王以同樣的理由砍掉了他的右腳。待到楚文王即位後，卞和因獻寶失去了雙足，便抱著這塊玉在荊山下哭了三天三夜，哭到眼睛裡都流出了血。文王知道了這件事後，就派人把他接進宮中，問他為什麼痛哭不止。卞和說，我哭並不是因為失去雙腳，讓我傷心的是，這明明是珍寶卻被說成是石頭，明明是忠心耿耿卻被說成是騙子。楚文王被他的話感動了，便命人把這塊石頭剖開，一看果然是塊晶瑩無比的寶玉。於是，楚文王命工匠把這塊玉雕琢成塊玉璧，為了紀念卞和的獻寶之功，把這塊玉璧命名為“和氏璧’
400年以後，楚威王當政。他把和氏璧賞給了為楚國立了大功的相國昭陽。後來昭陽請客時，把和氏璧拿出來給賓客們看，等席散後，這塊璧便不見了。50年以後，這塊璧被趙國太監繆賢用了500兩黃金買了去。可和氏璧在繆賢手中沒呆多久，便落到了趙惠王的手中。在當時諸侯紛爭的情況下，和氏璧成了各國乖涎三尺的無價之寶。勢力強大的秦國，聽說和氏璧在趙國，便千方百計地想弄到手，說要用15個城市來換這塊璧。趙國接到秦國的通知，知道秦國肯定不是出於真心，但又惹不起秦國。怎麼辦?大智大勇的藺相如承擔了這次出使秦國的使命。藺相如不辱使命，用智慧和勇氣戰勝了狡猾的秦昭襄王，“完璧歸趙”成了歷史上被人們傳頌不已的佳話。
可是和氏璧最終還是落到了秦國人的手中。公元前228年，秦國滅掉了趙國，和氏璧便到了秦始皇之手。秦始皇統一全國後，命丞相李斯寫了“受命於天，既壽永昌”8個字,讓工匠把這8個字鐫刻在和氏璧上。從此和氏璧便成了皇帝的寶印，被稱為“國璽”,成為傳國之寶。
秦末楚漢相爭，劉邦率先進人咸陽，秦王子嬰把傳國玉璽獻給了劉邦。劉邦稱帝后，便把和氏璧叫做“漢傳國璽'，企圖代代相傳。公元8年，王莽篡奪了西漢政權，便向他的姑母孝元皇太后索要玉璽。太后一怒之下，將玉璽摔在了地上，玉璽的一個角被摔掉了。後來，王葬命玉匠把缺掉的一角用黃金補上了。光武中興以後，傳國玉璽又到了漢光武帝劉秀的手上。到了東漢末年，漢獻帝在戰亂中乘夜逃出皇宮避難，倉促間未帶玉璽，等到獻帝等人再返回宮中時，玉璽已不知去向。
不久，董卓禍亂朝廷，各路諸候紛紛起兵討伐董卓。公元192年，長河太守孫堅攻人洛陽，發現在城南甄官的一口井中向外放射出光芒，便派士兵打撈。結果撈出一具女屍，女屍的脖子上掛著一個硃紅色的小盒，打開一看， 正是人們夢寐以求的傳國之室和氏璧。孫堅在峴山戰死後,和氏璧便落人軍閥袁術的手中。就 術死後，和氏璧又被廣陵太守徐繆奪得，他為了討好曹操，便把這個稀世珍寶奉獻給了他。司馬氏統一天下後，和氏璧自然到了晉朝的宮中。西晉末年，戰亂頻仍，這塊傳國玉璽也不斷易主，最後又落在東晉王朝的統治者手中。此後，經過宋、齊、梁、陳、隋幾個朝代，和氏璧又傳到了唐朝開國元勳高祖李淵的手中，他把和氏璧改稱為“寶”，想作為他們李氏家族的傳家寶，世代相傳。和氏璧傳到了五代十國，才最後徹底失蹤了。當時宋太祖趙匡胤從後周柴世宗那兒得到兩塊寶印，可那裡面沒有和氏璧。
宋哲宗紹聖年間，有人在咸陽獲得一方玉印，當作傳國玉璽獻給當朝皇上，經13名學士、官員考證，確認是真正的秦制傳國玉璽。不過,有很多人還是不太相信這是真的。到了明朝弘治年間，又有人把傳國玉璽獻給皇帝，孝宗皇帝認為是假的而沒有使用。清初,故宮博物院藏有39方御璽,其中有一方被認為是傳國玉璽，後經乾隆皇帝欽定，證明是一塊贗品。直到最後一任清朝皇帝溥儀被趕出皇宮時，當時的警察總監還在追查傳國玉璽的下落。
傳國玉璽和氏璧還在世上嗎?如果在的話，它在何人手裡呢?
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