頭孢這種抗生素對老百姓來說並不陌生，感冒發燒、咳嗽咽痛、腹痛腹瀉，很多人都會第一時間想著吃點頭孢消消炎。頭孢是一大類頭孢類抗菌藥的總稱，屬於β－內酰胺類抗生素。頭孢類抗生素能夠破壞細菌的細胞壁，並在繁殖期殺菌。對細菌的選擇作用強，而對機體毒性很低，具有抗菌譜廣、抗菌作用強、耐青黴素酶、過敏反應較青黴素類少見等優點。所以是一類高效、低毒、臨床廣泛應用的重要抗生素。
按照頭孢類藥物出現的時間先後，分為1-4代，第一代頭孢：頭孢唑啉，頭孢羥氨苄，頭孢拉定等；第二代頭孢：頭孢克洛，頭孢呋辛，頭孢丙烯、頭孢尼西等；第三代頭孢：頭孢克肟，頭孢曲松，頭孢他啶，頭孢哌酮、頭孢地嗪等；第四代頭孢：頭孢吡肟、頭孢匹羅。實際上，第五代頭孢也已經問世，有好幾種藥物。代數越高，抗菌譜越廣。
第四代頭孢類抗生素的抗菌譜極廣，對多種革蘭氏陽性菌、革蘭氏陰性菌及厭氧菌都有很強的抗菌作用。既然第四代頭孢作用如此強大，不良反應也少，為什麼老百姓很少見到第四代頭孢呢？
首先第四代頭孢均為靜脈使用藥物，不像1-3代頭孢有口服的片劑、膠囊，在醫院、藥店都可以購買到。而最主要的原因是為了防止耐藥菌的產生而儘可能少用，抗生素不同於其他藥物的地方就是使用過多、使用不規範的話會出現耐藥菌出現，一旦出現細菌耐藥，以前所使用的抗生素就再也無法對付這種細菌。我國抗生素耐藥問題尤其突出，每年有近4萬死亡病例是由耐藥菌所致。超級耐藥菌的出現，對人類來說，更是一件可怕的事，早在2002年，科學家在醫院中發現了“耐萬古黴素金黃色葡萄球菌”。它們擁有一個耐萬古黴素的“基因盒”，它們可以改變萬古黴素在病菌細胞壁上的作用位點，使萬古黴素無法與相應位點結合，讓作為醫生手裡“最後一張王牌”的萬古黴素徹底失效。
耐藥菌的不斷湧現，多藥耐藥菌、超級耐藥菌的出現，給臨床治療帶來極大的困難，使很多病人的重度感染到了無藥可用的地步。而這主要原因就是因為醫院、畜牧業、養殖業都存在抗生素濫用的問題。所以，國家制定嚴格的抗生素使用規範，在臨床上將抗菌藥物進行分級管理，一代頭孢和部分二代頭孢屬於非限制類抗生素，首選使用，臨床各級醫師可根據需要選用。部分二代頭孢和所有三代頭孢屬於限制類抗生素，在臨床使用中需說明理由，並經主治及以上醫師同意並簽字方可使用。而四代頭孢屬於特殊用藥，使用應有嚴格的指徵或確鑿依據，需經有關專家會診或本科主任同意，其處方須由副主任、主任醫師簽名方可使用。四代頭孢通常只用於重症感染，在臨床使用較少，在ICU病人中可能會用到。最強的武器通常是最後、最需要的時候才拿出來的，所以，普通老百姓見不到四代頭孢也就不足為奇了。
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