腊月二十三或二十四祭灶神是我国旧时普遍的习俗。
今天是腊月二十三，以前很多人家在这个时候都要祭灶神。祭灶神有很多讲究。俗语说：男不拜月、女不祭灶，说的就是祭灶的最大的规矩：祭灶只能男人祭拜，女人做不得。之所以如此，是因为我国的阴阳八卦文化认为灶属阳，与男性相合，所以只能男性祭拜。
在旧时威海的民间，灶神信仰同全国其他地方一样，十分普遍。
灶神，俗称灶王或是灶王爷，是厨房之神。民间认为，灶神与门神、井神、厕神和中溜神等五位神灵一起，共同负责一家人的平安。
威海民间正房中间进门处，两边各有一个锅灶，灶神就供奉在东锅台的上方。供奉灶神的牌位是纸做的，叫灶马。
关于灶神的来历，民间传说很多。威海人信奉的是张灶神。
据传，张灶神原是一位小商人，娶妻丁香。后来外出经商发了大财，就移情别恋，休了丁香，娶了风尘女子海棠为妻。海棠好吃懒做，失火烧光了家产，丢下张生改嫁了，张生只好流浪讨饭。腊月廿三，他到一户人家讨饭。家里人看到后把他领到了灶间，让他等着女主人过来。张生远远地看到走过来的是丁香，羞愧难当，情急之下，一头钻进了灶台里。丁香过来后，左转右转看不到人，等把人找到了，张生已被烧死了。张生死后上天，见到玉帝。玉皇大帝念他是张姓本家人，就封他做了灶王（玉帝也姓张）。
灶神是玉帝派往各家各户的监察员，职责是“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”。每年的腊月，灶神要离开民间，上天向玉帝汇报一家人的善恶功过。离开这天，各家各户要举行隆重的祭祀仪式。祭祀的日子有“官三民四”的说法，意思是官方腊月二十三祭祀，民间腊月二十四祭祀。威海人是腊月二十三祭祀，大概是有“借官气以兴旺发达”的意思。
无论官祭还是民祭，祭祀的时候，嘴里都会反复念叨“
上天言好事，回宫降吉祥”。意思就是乞求灶王爷上天多说自己的好事，不要说自己不好的事儿。回来后多为自己办好事儿，不要办不好的事儿。祭祀时还要摆供品。供品一般多是糖果、米糕、柿饼、红枣之类的甜食，意思是让灶王嘴甜，上天后不说坏话。还有的人家供上发酵的酒糟，供灶王喝。其寓意大概是：人喝了酒一般都愿意说别人的好话。供奉的人就想当然地认为灶王喝了酒，上天也会说自己的好话。
总之，祭祀的目的就是让灶王多说自己的好话。
一般人会一厢情愿地以为，只要自己祭祀时足够虔诚，灶王爷上了天就不会说自己的坏话。这就是“灶王爷上天——专说好听的”这句话的由来。
灶王爷居住在各家各户的灶间，一家人的一言一行无不在灶王爷的视线和听力范围内，即便夜间夫妻间枕头边的私语同样避不开灶神的耳朵。所以，家家户户对灶神而言没有隐私。
正因为如此，多数人对灶神心存畏惧，平日里谨言慎行，唯恐冒犯神灵。有的人平日里肆无忌惮，到了祭灶日，同样心存忌惮，怕灶神把自己的恶言恶行报告了玉帝，便把功夫下到了祭品上，意图用丰盛的供品封住灶神的嘴。威海人管这种行为叫“平时不烧香,临事抱佛脚”。
灶神上天说没说，说了什么，没说什么，谁也不知道，全在于个人信仰。信则有，不信则无。灶神能不能约束个人言行，也全在于个人内心的修为和信仰。信则有用，不信则无用。
如果灶神真是人们期望的那样，受了人间一年的香火，吃过了丰盛的供品，上天后闭着眼睛说了几句好话，便算完成了使命，还落得了八方赞扬的结局，这等好事，我想世上找不到几个。
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