很多中国球迷曾经将英格兰国家队称之为“欧洲中国队”，以此来嘲讽三狮军团在大赛中让人失望的表现。不过随着凯恩、斯特林等年轻一代撑起球队脊梁，英格兰的战绩有了大幅的提升。当更年轻的拉什福德、阿里、桑乔、奥多伊，成为球迷口中津津乐道的存在时，我们逐渐发现眼下的英格兰国家队，正在从“三喵”变身真正的三狮！是什么让英格兰足球脱胎换骨呢？EPPP计划了解一下！
【（EPPP）英格兰精英球员成长计划：打下了青训爆发的基础】
在进入新世纪之后，英格兰足球一度陷入低谷。2014年世界杯上，杰拉德领军的英格兰在小组赛中和意大利一起出局，成为了这个老牌足球强国的一大耻辱。不过早在2008年，英格兰无缘欧洲杯正赛之后，一项全新的计划，已经开始在酝酿。
2011年的时候，为了改变英格兰青训系统管理混乱、毫无建树的现状。为了解决英超平台外援越来越多，本土优秀球员“荒漠化”的恶果，英超和英足总协商决定，推出一个全新的一体化青训模式---EPPP。
英格兰职业足球联盟、英足总、英超联盟、英超俱乐部为首的各个足球相关利益方（包括球员工会、转播商，甚至是英国政府），经过了多次协商之后，决定让英格兰顶级俱乐部为核心力量，发展足球青训，提升本土球员的数量与质量。为此甚至取消了“90分钟车程”的规定，这样的做法让中小球队失去了地方保护的特权，大球会可以更加容易地挖走中小球队刚刚培养起的幼苗。这在一定程度上，鼓励了财大气粗的俱乐部，更加重视青训领域的投入。
与此同时，英足总也实实在在地加强投入与资助。他们拿出2500万英镑的资金，投入到总价值3.2亿英镑的圣乔治公园国家足球中心训练基地的工程。就是在这个基地中，除了运动中心、拓展中心和酒店之外，还建设了拥有11块室外球场的足球中心，以及1个可以调节气候，全年无差别使用的室内人工草皮球场。与此同时，还建设了配套的医疗康复中心和数据研究中心，建成之后，同时可以容纳多达28支，各个年龄段的英格兰国家队集训。
随后的布局中，EPPP将英格兰青训分为：U9-U11、U12-U16和U17-U23的三个层面。让年轻的孩子们，可以参与到预备队联赛、英超国际杯、英超杯、职业发展二级联赛、U18英超联赛、U18职业发展二级联赛等多项赛事。每年多达6000场的比赛，帮助年轻人的成长。
【5年之后收获成功：英格兰青训人才井喷】
在EPPP执行了5年多的时间之后，英格兰U字号球队，迎来了一波大丰收。
在2017年这一整年的时间里，英格兰各级青年队先后赢得了U17世界杯冠军、U19欧洲杯冠军、U20土伦杯冠军、U20世界杯冠军的荣耀。唯有的2次失利，U17欧洲杯亚军，以及英格兰U21国家队杀入U21欧洲杯的半决赛，但是因为点球失利，导致未能染指冠军。根据欧洲媒体的相关统计，如果只计算90分钟的常规时间比赛成绩，英格兰各级别青年队，2017年度的总战绩为28胜6平，打入81球丢了20球。英格兰的“幼狮军团”，发出了一声响亮的咆哮。
战绩彪炳的背后，更是有着大量前途一片光明的年轻球星。桑乔、奥多伊和福登，这3名00后天才，是英格兰国家队下一代的领军人物。在刚刚过去的3月国际比赛日，2020年欧洲杯预选赛A组的关键战中，英格兰在自己的主场迎战实力不俗的捷克队，结果00后的桑乔和奥多伊在比赛中出场让英格兰队5-0大胜对手的同时，还创造了一项历史纪录：球队在过去138年来，第一次在比赛中同时安排两名U19球员出战。
当00后进入英格兰国家队编制的时候，我们还要注意到，球队的核心球员凯恩也不过才25岁。主力大将斯特林，更是只有24岁。这是一支非常年轻的英格兰，他们在之后还会迎来新一轮的爆发。
【英格兰人才开始更多走出国门：杀向五大联赛的各个角落】
昔日里的英格兰足球，颇有一种“闭门造车”的感觉。除了贝克汉姆、欧文等少数巨星，21世纪里，走出国门的英格兰球员真的是屈指可数。这不仅仅是因为英超的高薪无人可及，更多的还是英格兰本土球员，无法被欧洲大陆足坛所认可。
不过随着EPPP计划的成功，大量的英格兰年轻人，开始涌现。仅仅依托英超平台，已经不足以消化如此多的天才，让所有人都得到展现自我的机会。于是一部分的英格兰年轻人，选择闯荡欧洲大陆。其中最有名的，自然是以800万欧元身价离开曼城加盟德甲多特蒙德的桑乔。本赛季至今，桑乔在德甲平台先发20次，替补7次，收获8球13次助攻的惊人数据。这名00后球员，一度向着欧洲助攻王的目标前行。
除了桑乔之外，上赛季被埃弗顿租借到莱比锡红牛的卢克曼，7次先发4次替补收获5球3助攻的战果。另外本赛季租借加盟霍芬海姆的阿森纳小将内尔森，5次先发13次替补打入6球。不得不说，德甲赛场，已经成为英格兰天才最好的成长舞台。
除此之外，曼城的罗伯茨租借加盟西甲赫罗纳，利物浦的边锋奥乔租借到法甲兰斯发展。越来越多的英格兰人，被欧洲五大联赛球队认可。这又从另外一个侧面，反应了EPPP计划的成功性。
【篇尾语】
一个国家的足球迎来转机、走向成功，似乎并不是那么困难的事情，但基本上无一例外都是从青训变革开始。对于曾经的“东方英格兰”中国男足来说，我们为什么那么多年过去了，依旧止步不前，甚至正在后退呢？对比一下英格兰青训的故事，或许其中的因果也就一目了然了。
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