在亞洲錢幣大系中，品種和版別最多的錢有三種：日本寬永通寶，朝鮮常平通寶和中國的咸豐錢。
清代咸豐朝（１８５１—１８６１）是我國曆史上繼王莽之後又一幣制十分混亂時期。時值鴉片戰爭之後，太平天國革命興起；清政府稅收猛減，餉需日重，銅路梗塞，國庫空虛。
自咸豐三年起，朝廷不得不廣開門道，溶化金鐘銅器，鑄行了十餘種當百、當千的大錢。由於銅材奇缺，又不斷減重，以至輕重倒置，花樣百出。繼而還加鑄鐵錢、鉛錢，濫發寶鈔、官票，以救燃眉之急。於是，盜鑄烽起，私錢充斥，銀錢日貴，通貨膨脹加劇。如此混亂的幣制，在中國封建王朝中可謂絕無僅有，登峰造極。
在中國歷史上，清代的錢幣數量之多、版別之複雜，遠遠超過了以往的任何朝代。而咸豐錢種類之複雜，更為有清一代之冠。
就鑄錢單位而言：從朝廷寶泉（戶部）、寶源（工部）二局到各省鑄錢局，達三十餘個。就錢的價值而言：有當一至當千，十六七種之多。就材質而言：除銅錢外，有寶鈔紙幣、有鐵錢、鉛錢、錫錢、銀錢。
而銅錢又有紅銅、黃銅、青銅、白銅諸色之分，還有木雕及象牙雕的樣錢、母錢之類。就錢文而言：通寶、重寶、元寶兼有，另有記鑄造局、記錢幣價值、記重量等文字。記局者：或滿文、或漢文、或滿漢文、或滿維文。記值者：或有當字、或無當字，其數字或左右排列，或上下排列。記重者：或錢面記重，或錢緣記重。
更有錢面記國號，錢緣加字戮的品種。就種類而言：有祖錢、母錢、樣錢、子錢，有流通錢、有試鑄錢、有官鑄錢、有私鑄錢。另有各種非正用品如開爐、鎮庫、吉語、八卦、壓歲、上粱、秘戲等等。
就標記而言：有克勤郡王之背星月、寶武局之背月、寶源局之背四星、寶濟局之面雙星等等。錢幣上文字的書法亦有不少種類，如各種楷書、行書等。尤其是咸豐錢上的楷書文字，或絹秀，或遒勁，均出自當時的大書法家之手筆。
以上種種，不一而足。咸豐錢幾乎包羅了中國曆代古錢全部優劣和特異之點，成為中國古錢幣中最特殊也最典型的一個門類，也成為了當前錢幣市場的寵兒和錢幣收藏的熱點。尤其是咸豐錢中的大型錢幣（當百、當千等品種），近幾年的市場價值直線上升。
由於咸豐錢鑄量龐大，且咸豐朝距今不過一百五十餘年，因此，存世的咸豐錢實物還是十分豐富的。但由於大多數咸豐錢均為黃銅所鑄，且鑄行時間相對較短，因此，仿造咸豐錢也是很容易的。
在清末民初的錢幣市場上就有大量的贗品，而現在，藉助於電腦製版技術，假咸豐大錢就更多了。而且很難識別其真假。錢幣界對咸豐錢素有“黃老虎”之稱，意思是咸豐假錢太可怕了。研究咸豐錢的版別、辨別它們的真偽，一直是錢幣收藏家們所津津樂道的話題，也是目前錢幣學的一項重要研究和探討的課題。
祺祥同治大變身
“引史論錢，以錢證史”，引史實研讀錢幣，又用錢幣佐證歷史，是歷代錢幣研究的重要方法。例如，從清代晚期的“祺祥通寶”到“同治通寶”錢幣的演變過程中，我們就能讀到一部血跡斑斑的宮廷政變史。
清咸豐十一年七月（公元1861年），文宗咸豐帝愛新覺羅·奕詝在承德避暑山莊病重，立6歲的長子愛新覺羅·載淳為皇太子，並密詔肅順等八人為贊襄政務王大臣，總攬朝務，輔助幼主。咸豐死後，八位顧命大臣遵從遺詔，擁立載淳即位，並商定次年改元“祺祥”，以示祺祥如意。同時按舊例令工部、戶部鼓鑄新錢，定名為“祺祥通寶”（見圖六）。
圖六、祺祥通寶寶源
若無變故，此事本已順理成章。不料咸豐密詔之事卻被權欲之心極重的西太后慈禧所聞。慈禧恐大權旁落，逐聯絡東太后慈安，並夥同恭親王奕訢密謀策劃政變。九月三十日，慈禧等先下手為強，下令逮捕八位顧名大臣。將肅順、載垣、端華處死，另外五人斥責革職。這就是歷史上著名的“祺祥政變”，又稱“北京政變”。政變之後，慈禧以兩宮皇太后“共同治政”為名，廢除“祺祥”而改用“同治”年號。這樣，就拉開了中國歷史上獨一無二的兩宮皇太后垂簾聽政的序幕。
“祺祥”的年號是咸豐十一年七月二十六號八位顧命大臣商定的，當時只有工部、戶部及少數幾個省份鑄造了部分“祺祥通寶”和“祺祥重寶當十”銅錢（見圖七）。
圖七、祺祥重寶寶源當十
但是，這種祺祥錢還沒有來得及正式頒發使用，就突然發生了宮廷政變。同年十月初五，“祺祥”年號被慈禧明令廢除，前後僅存69天。時間之短，世所僅見。
於是，短命的“祺祥通寶、重寶”錢幣自然也就停鑄了，已經鑄成的也被即行銷燬，回爐改鑄成新的年號錢“同治通寶、重寶”（見圖八、圖九）。
圖八、同治通寶寶泉
圖九、同治重寶寶源當十
現在，錢幣市場或某些錢幣拍賣會上，偶爾能見到極少數幾個“祺祥通寶”或“祺祥重寶”。這些“祺祥”錢若是真品的話，應該是當時極少數通過各種渠道流入民間的。這些曇花一現的“祺祥”錢幣已經成為了古錢幣的珍品，在國內國外的錢幣市場上非常搶手，價格動輒每枚數萬元。
而被慈禧改元“同治”的錢幣“同治通寶、同治重寶”等，則由於鑄行時間較長（同治帝在位13年），鑄量較多，價格一直相對低廉，根據大小、品相，在每枚幾元至幾百元而已。
太平天國震清廷
我們從錢幣收藏和研究中可以知道，在我國曆史上曾發生過無數次農民起義運動。但規模最大、影響最深的，當是我此文介紹的、由洪秀全發動和領導的太平天國農民起義運動。
洪秀全塑像
1840年，鴉片戰爭失敗後，中國淪為了半殖民地半封建社會。廣大農民飢寒交迫，紛紛揭竿而起。公元1851年（清咸豐元年）1月11日，洪秀全在廣西桂平縣金田村發動起義。
咸豐三年（公元1853年），起義軍攻克南京，洪秀全即天王位，稱，都天京（南京）。太平天國建國後，東王楊秀清在《太平天國答英國三十一條並責問五十條誥諭》中宣佈：“天國聖寶即將頒行，妖號之錢定將絕禁。”從此，太平天國確立了自己的幣制，並正式鑄行太平天國錢幣。
太平天國錢幣有三個最主要的特點：
1、錢稱聖寶，這是歷朝歷代錢幣中是唯一的（只在最早的時期鑄過一次“天國通寶”，傳世極罕）。
2、錢文只能使用“太平天國聖寶”這六個字，但可輪番在錢面和錢背上使用，如天國背聖寶、天國聖寶背太平、太平天國背聖寶、天國太平背聖寶、太平聖寶背天國等等。
3、錢幣用大小來代表小平、折五、折十等，而不將數字鑄在錢上。好，我們來欣賞一組太平天國錢幣（見圖十——圖十四）：
圖十、太平天國背聖寶折十直讀
圖十一、太平通寶背聖寶小平橫讀
圖十二、太平聖寶背天國
圖十三、天國聖寶背太平
圖十四、天國太平背聖寶
太平天國運動失敗後，它的錢幣遭受了清政府的大量銷燬和破壞，導致現在太平天國的錢幣存世數量極少，其中的精品更是彌足珍貴。由於它重要的歷史價值和稀少的數量，太平天國錢幣一直是錢幣收藏的熱點之一，價格也一路攀升。
於是在錢幣市場上，出現了大量的太平天國的假錢和偽幣，給人們的收藏和研究帶來很大的困惑和影響。這裡，我給大家介紹幾種識別太平天國錢幣假錢、偽錢的方法：
一、太平天國錢幣的文字是天王洪秀全親書。“天”字兩橫上長下短，而“國”字從王。洪秀全認為；太平天國之“天”必是長天；太平天國之“國”是王者之國。所以他除了將天字第一橫寫得特別長之外，將錢文“國”字中的“口”內寫成“王”字，而不是正常的“玉”或“或”字。所以，凡見到太平天國錢幣中有國字的口內從“或”或從“玉”者，必是假錢。
二、太平天國沒有發行過紙幣和玉質的錢幣，也沒有鑄過錢牌之類的花錢。有則均假。
三、太平天國錢幣上凡有紀值、紀地、紀年、紀王府、紀稱謂者，均系偽品。
四、太平天國錢幣上的文字從未用過篆體，有篆字者必假。
五、太平天國錢幣上絕不會加鑄滿文，有滿文者必假。
六、太平天國錢幣上繁寫的“寶”字均為“爾”寶。非“爾”寶者，基本上可定為仿品。
七、太平天國錢幣背面均有文字，光背無文者必不是太平天國錢幣。
太平天國運動與清廷的對峙堅持了14年，勢力曾擴展到全國的17個行省，大半個中國。史學界認為，太平天國運動有力地打擊了清王朝的封建統治和列強的侵略。促進了封建社會的崩潰，阻止了中國殖民化的進程，在中國歷史上留下極其重要的一頁。最後，它雖然失敗了，但中國人民受到了太平天國革命的影響、洗禮和鼓舞，一直沒有停止過對封建王朝的鬥爭，直到半個世紀後爆發的辛亥革命，使漫長的中國封建社會終於走到了盡頭。這正是：
天命江山數百年，
也曾盛世康與乾。
國門一旦焚鴉片，
劫後孔方嘆落煙。
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