2011年，中国国家考古队在江西省南昌市发掘到了西汉海昏侯的墓地，考古学家从墓中发掘出了价值十亿的汉代黄金，这也从而证明海昏侯在位期间确实是臭名昭著，只为钱财而活。在海昏侯墓中除了出土大量黄金之外，考古学家们还发现其他物品，这些发现改变了史书上的海昏侯。
汉昭帝元平元年，公元前74年，汉昭帝刘弗陵驾崩，年仅21岁。因为他的皇后才15岁，还没有到生育年龄，所以汉昭帝刘弗陵死后没有子嗣，这下子满朝文武都是烦透了。一般来说皇帝无子嗣，那就只能再立一个皇帝。但是正是立谁为新皇帝却让大臣们头疼不已。大将军霍光也是一脸懵逼，想了半天都没想到谁能来当这个皇帝。他身为大司马大将军，只能是他来说话才合适，他开始仔细思考这件事。
汉武帝刘彻有6个儿子，但是是幼子刘弗陵继承皇位。长子死于非命，次子和五子过早夭折，这三子燕王刘旦因为谋反失败自杀身亡，最后就只有一个四子广陵王刘胥。这看来看去，皇帝应该就是他的了，但是霍光却坚决不同意。这刘胥身体健壮，据说力能扛鼎，非常喜欢和野兽空手搏斗，霍光怕镇不住他。而且这刘胥和刘旦是一个母亲生的，刘旦当年造反时，是霍光一手平定的，现在他来当皇帝，这朝中必然斗得你死我活，乌烟瘴气。后将军赵充国当即表示“大将军说得对”。霍光想着想着，想到了昌邑王的儿子刘贺，于是过继给了死去的刘弗陵，让他登基称帝。
从小无双亲的刘贺得到这个天大的馅饼之后非常高兴，立即前往长安即位称帝，满朝文武皆大欢喜。然而没过多久他们就发现自己好像做错事了。刘贺来到长安后环境非常陌生，大臣都是板着脸说话，让他觉得非常无趣。于是他立即把自己从前的侍从召到长安，陪自己享福，同时对抗那个让人讨厌的霍光。霍光这边也后悔，这刘贺不理朝政就算了，竟然还强抢民女，又把自己200多随从调到朝中破格提拔。他想起了汉文帝只带6个旧臣进京就把老将军周勃搞得那么惨的故事，现在这刘贺带了200多人来，这岂不是要玩完？
霍光看着这200人一想，不行，要动手了。于是他召集长安两千石以上的高官，诸侯，大将开会，一起商议怎么办，最后就是一个字，废。随后霍光，赵充国等31位重臣一起上表给太后，请求立即废了刘贺。于是刚到长安没多久的刘贺又被赶出长安，而且还被贬为庶人。过了11年，汉宣帝看这个刘贺这么老实，就重新封他为海昏侯，四年之后年仅34岁的刘贺郁郁而终。
按照史书记载，海昏侯臭名招呼，在朝27天内就做了1100多件坏事，差不多一天40件。除此之外，还说海昏侯不懂礼法，不守规矩，不爱看书。但是在海昏侯墓中发掘出土的乐器，竹简等物品来看，专家才知道，这位海昏侯的文化底蕴还是不错的，并没有《汉书》中所说那么不学无术，“被误解了2000年。”
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