平江縣城西街，創建於唐元和四年（809），至今整整1200年曆史。
唐元和四年，昌江縣治由中縣坪下遷20裡建在鶴嶺。五代後唐，改昌江為平江，縣城仍舊。元代升縣為平江州城。明代洪武初，又改州為縣。西街仍屬平江縣城。縣城民國36年才定名為漢昌鎮。1950年改漢昌為城關，西街正式成為平江縣城關鎮西街。
縣城在唐代初建時有無城牆和城門？無考。有詳細記載的是明代弘治十八年（1505），知縣劉廷重創建四門，曰康阜、時和、迎恩、惠濟。門各有樓，西為迎恩門。正德七年（元1512），分巡僉司陳良珊，嶽州府同知閭鎧築東西南三面城石基，周長1980餘米，工未竟而去。隆慶元年（1567），分巡副使施篤臣、知縣夏子諒勸諭紳士、富戶倡眾捐資建城牆。當年7月開始，第二年竣工。城牆高5米，周長5115米。並建有七個門樓：東門為寅賓；南門為文明門和小南門；西有澄清門和小西門；北曰迎秀門；東北曰便糧門。77年後，即崇禎末年被寇毀壞。清順治十三年（1656），山洪沖決城垣，門樓盡倒塌。康熙十三年，吳三桂遣黨踞城，挖壕築壘，城基又壞；十五年大水再衝，故址蕩然無存。以後歷屆知縣想修，因工費浩繁，只能望城興嘆。
當時的縣城比現在的老城區小。東頭的寅賓門在正吉藥號東側小巷處，現有“城門口”其名；南頭的文明門在景福坪北口處，小南門在婦幼保健院以南。迎秀門在鐵爐巷口，便糧門在金華菜市處。
清朝縣城有九條街：上西、中西、下西、東、南、北、十字、玉帶和三德。西街佔了四條。十字街至月池塘為上西街；月池塘至花溪巷為中西街；花溪巷以西為下西街。這三街名一直廷續至今。這三條街加起來，當時長度最長。另外，還有玉帶街，在月池塘，呈環形。後因天災戰亂全毀。民國出生的人大都不知其名。清雍正前，全城街面都為泥築。雍正二年（1724），才鋪石板。
西街不僅佔了全城街道的九分之四，下貫坪還有個地名叫老醬園。過去都是坊店合一，前面設店，後設作坊，自產自銷。醬園不可能單獨設在冷靜的地方。可見，下貫坪一帶曾經也是商業街。因此，明清時期，說西街商貿繁華，是縣城的經濟中心，一點也不為過。
西街的商業繁華是由其天成的地理位置決定的。縣城東南北三面環水。進東街靠木架橋和浮橋過往；進南街靠木船擺渡，遇大水則收橋停渡，無法通行；僅北面有畫錦橋。從西門進城卻是一坦通途。或挑擔，或推土車，十分方便。清朝全縣有27個市鎮。縣東的三陽市相隔縣城才一里；縣南的江村市距城20裡；縣北的團山市距城15裡；而縣西距縣城最近的甕江市，也有40裡。這些造就了西街市場繁榮得天獨厚的自然條件，西街成為經濟貿易中心是理所當然的。
西街的市場繁榮一直延續到民國時期和解放後的五十年代。拿上西街為例，有譽名全縣的惠隆齋，還有大有齋、惠有齋；有縣城最大的中藥鋪永康，還有同福；經營油鹽的有允大、庚和祥、德和生等；有從事金銀加工業的李慶松、劉協和、劉同慶銀樓；還有從事飲食、鞭炮、豆製品、蔬菜經營的店鋪多家。過去的店鋪經營貨真價實，從無假貨，利潤很低，毛利一般在10%左右。貨物講究質量。拿惠隆齋生產的麻園砣為例，其主料糯米要浸7天7夜，這樣加工出來的產品才能香脆。老字號講究誠信經營，不短斤少兩。客戶買了庚和祥的鹽回去告秤，秤尾總是往上翹。老闆經常告誡店員：客戶買一斤，你可稱16兩半，但不能給人15兩九錢（16兩為一斤）。也有個別店子少稱的，但其生意肯定蕭條。
每逢端午節，惠隆齋從五月初一便開始做糖包子。城鄉居民蜂踴而至。店內店外，人山人海。人喊啞了嗓子，出了身大汗，才能買到包子。這種“擠包子”的場面，一直延續到端午節上午，成為當時縣城最壯觀的場面。
月池塘過去確實有塘，準確的說法是有池，呈半月形，在文廟的欞星門前，約一個籃球場大。周圍有石柱欄杆圍住。石柱和鑲嵌的石板上刻有花紋圖案，十分精緻。月池同欞星門同時建於明成化八年（1472）。池深約3米，水深經常保持在1米多，從未乾涸見底。池中養有紅鯽魚。夏夜，是人們休閒納涼的好去處。1968年文革初破“四舊”拆欞星門時被填埋。民國時期，玉帶街不復存在，月池塘成了偌大的地坪，東至上西街口，南至張家祠堂，西至現城關派出所，北至原糧食局招待所。
民國至文革前，這裡是繁華的農貿市場。清晨，城內的菜農及城郊的農民，挑著自產的新鮮蔬菜雲集這裡，還有從事捕撈及豆製品加工和屠宰行業的人，在這裡擺攤銷售。早市散後，柴炭及農副產品市場又興旺起來。民間藝人也在此擺開場子，有耍把戲的、拉洋片的。市場無任何固定設施，又是露天，不收稅費，來去自由，且貨真價實，很受人青睞。夏夜，來這裡休閒納涼的人多了起來。生意人抓住商機，開起了露天茶社和風味小吃攤，收入不菲。
民國中期，月池塘還是民眾進行大型集會的重要場所。1927年6月，縣城3000餘人，在月池塘集會，抗議國民黨右派發動反革命政變，聲討許克祥。1928年７月24日下午，平江起義部隊在這裡集會慶祝平江起義勝利並宣告成立紅五軍，同時宣告成立平江縣工農兵蘇維埃政府，胡筠任主席。
西街在明清時期有巷四條：君子巷、青石巷、花溪巷和拖石巷，現在還有臨西巷。君子巷、青石巷不僅有千年歷史，且巷道較寬，過往人多，巷內設有住宿和飲食商店。拖石巷旁設有監獄，縣人叫拖屍巷，說是獄中死了人，從此巷拖出，故得其名，其實不然。一是明清縣誌清楚地記載是拖石巷；二是“屍”字不吉利，縣人決不會取不吉利的巷名。再則，小西門內外，大都石山。當時城內建築所用的石材採集離這裡最近。採石後都由此巷進入西街，故此得名。平江方言中的“石”與“屍”不諧音，為何會把“石”說成“屍”呢？我認為，當時在平江做縣令的大都不是平江人。而外地人“石”“屍”諧音，縣人學做官的說話，這種現象是存在的。
青石巷與君子巷之間，有條縱向嶺，叫百步嶺，東西縣長約百步左右。嶺上有條小路將兩巷貫通。西口在現在的城關鎮後面宿舍處，東口在小白鴿幼兒園南。嶺雖不高，但樹木旺盛，幾十年樹齡的大樹不少。林中百鳥爭鳴，其中白老仙最多，從這裡飛往啟明的樹梢上，又從那裡飛回這裡，少則十幾，多則幾十，是當時一道獨特靚麗的風景線。後來樹木被砍伐，嶺被推平，路被封死，白老仙再也見不著了。
縣城是全縣的政治中心，而西街自縣城建立起至清代，就是縣城的政治中心。平江縣署設在縣城西街小西門內鶴嶺之麓。宋、元、明、清各朝進行過多次補修和重修。從同治縣誌中的縣署圖看，當時的縣署座北朝南，宏大壯觀。門樓外有照牆。正門進去有儀門、戒石、大堂、二堂、三堂和後房。門樓進去左邊有監門二道，再過去是監房。右邊為捕衙。捕衙北房有清澆堂。戒石兩旁有房六間。二堂、三堂兩旁建有廂房。右廂房東建有寅賓館和書房，左廂房西側為花園。花園西邊為倉庫。官員辦公和吃住都在署中。同時，防汛、教諭等機構都設西街。咸豐五年設立的厘金局，亦設在縣署儀門西旁的文昌閣內。過去縣行政機構甚少，縣級機關基本設在西街。
據同治縣誌記載，在縣城官塘有二：上官塘在舊布政司分司行署前，下官塘在崇真觀左，即現在的建行以南附近。上官塘有個官塘寺，址在現西街社區辦公樓處。官塘寺是否是和尚寺，我查閱了明清志關於寺廟的記載，沒有其名。從官塘寺的建築風格看亦不象寺廟。有較大的前院，院前有石門，房屋中間為大廳，廳兩旁有房多間，房間較大，磚木結構，青磚面地。不象一般平民的居所。在古代，寺有兩種解釋，一是和尚寺院，一是官員住所。古代，三公住所叫府，九卿居所叫寺。這裡應是接待上級官員的住所或官員居住之官舍。從地理位置上看，官塘寺在縣署和大碼頭的中間。當時，平江沒有公路，沒有汽車和馬車。到平江巡視的京城、省、府、州官員，到平江任職的新官員，大都坐船來。從縣城大碼頭下船，經過新官坳，再走幾十步便到了官塘寺。由官塘寺到縣署僅有半里路。且此地不僅離學宮近，同時是上西、中西及玉帶街的交匯處。在這裡建官員接待處是順理成章的事。民國和解放後，為居民住房，最多住七八戶。一段時期，這裡的大廳還作為皮影戲院，一次可容納五六十名觀眾。
西街還是宋朝以後歷代的教育中心。平江縣學便設在月池塘北面的文聖廟。文廟亦叫學宮。建於南宋紹興四年（1134），後經元、明、清多次修葺，規模十分壯觀。學宮系大屋頂民族建築。在登科橋左，君子巷右，後枕百步嶺，前對小天嶽峰。中為大成殿，重簷五間。康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐和同治七位皇帝，先後御書“萬世師表”、“生民未有”、“與天地參”、“聖集大成”、“聖協時中”、“德齊幬載”、“聖神天縱”的牌匾，懸掛在大殿上方。殿之兩房為東西廡，兩廡上接正殿，左右各一亭，左額“聖域”，右額“賢關”，各有石階七級，中間有8尺見方的“雲海蛟龍”麻石浮雕。殿之前為月臺，為丹墀，前為大成門。門內左為祭庫，右為樂器庫。門外左為名宦祠，右為鄉賢祠。最前是欞星門，為獨立三門，中門有“欞星中門”字樣，東額為“思配天地”，西額為“道貫古今”。最早的欞星門建於明成化八年（1472）。為什麼要建欞星門呢？靈星為蒼龍七宿，角為天門。凡祭天，先祭靈星。漢高祖詔天下立靈星祠。明景定年間，又紹孔子廟立靈星門，蓋以尊天者，必須尊聖。後人改靈為欞。必須指出的是，解放後大家見到的石牌坊為六柱五門，中有“欞星門”三個大字，二、四門鑲有龍騰浮雕，一、五門僅為石板鑲嵌，這個欞星門是清同治以後重建。
大成殿後有三祠：中為崇聖祠，東為文昌閣，西為忠孝祠。古代，縣署官員都要到文廟祭祀孔子。清順治元年，規定每年春秋仲月上丁日，就是每年春季的農曆二月和秋季的農曆八月上旬的丁日，直省府、州、縣各行尊奠禮，以地方正印官主祭。祭祀時官員依次行跪拜禮，並焚香燃燭，奏樂鳴炮，表演舞蹈。四根小燭，前排點一對大燭，中間三根大香。祭品整整齊齊排列在案上，十分豐盛：有制帛（白色絲織品）一段，全牛、羊、豬各一，以及稷、稻、梁，還有白餅、黑餅、魚、鹿脯、紅棗、板栗、榛子、菱芡以及動物內臟、醬及韭、菁、芹、筍等。其祭祀儀式莊重而壯觀。
民國時期，文廟曾為縣立師範和第一高小校址。後遭雷擊和日機轟炸，僅剩大成殿、崇聖祠和欞星門。解放後為縣糧食局駐地。
1966年8月文革初期，欞星門作為“四舊”被拆除，大成殿被拆改建成辦公樓和宿舍，崇聖祠亦不復存在。上千年老祖宗留下來的好東西，被破除殆盡。
乾隆三十七年（1772），知縣吳鐄倡眾捐資，在中西街北面創建考棚。考棚地處學宮右側，青石巷左側。四十一年，知縣範元琳重修大門及甬道、階基。四十五年，知縣成明重加修葺，後傾圮。嘉慶七年重建門廡三間，大門內設東、西文場，二面號舍各三棚，每棚三間。同治九年和十二年，又兩度增擴考棚，能容納考生2500人應試，其規模之大令人咋舌。民國初期作為機關辦公地點，原有建築蕩然無存。
西街還有天嶽書院的舊址。清乾隆四十年（1775），原建於小天嶽峰後面的天嶽書院，因廢而遷建在青石巷東側。前為校士之坊，後為講學之所。後來與考棚合併。嘉慶中期又別建他地。
在西街鶴嶺，凌容眾、李樵松於民國六年（1917），創立啟明女子師範學校。1923年，改名啟明女學校。1933年，複名啟明女子師範學校，以小學與職業班為附設。是年，師範擴至四個班，職業六個班，小學六個年級，教職員34人。1938年11月，為避日機轟炸，遷往鍾洞煙舟。1950年4月，併入縣立中學，啟明為十九完小校址。
在西街辦過的小學有三所。旅平小學，光緒三十四年（1908），由江西旅平同鄉會創辦，地址在上西街萬壽宮。明源小學，1937年由意大利人創辦，地址在宣統元年（1909）建立的天主堂。解放後設西街小學，直至21世紀初停辦。月池小學，創辦於40年代，地址設張氏宗祠，1950年停辦。
在月池塘的西南，建有武聖廟。元朝廷佑年間建於下西街縣署前。明萬曆年間遷建於現址，即現木工廠南側。1931年，在這裡建立縣國術館，20世紀80年代初武廟拆毀。
西街清朝建有祠堂三個。鍾氏家廟建於花溪巷口，嘉慶十二年春建，光緒三十一年續建前門。家廟是古代天子、諸侯祭祀祖先的地方。士庶不得建家廟。現存，為民居。張氏宗祠建於月池塘南面，光緒十五年八月建成。解放後為藥材公司土藥倉庫。90年代拆建宿舍。劉氏宗祠，在縣屠宰廠內，已拆毀。
歷史給西街演繹過昔日的繁華，歷史也給西街留下了疤痕和創傷。
自唐代開始，西街經歷了多次山洪侵襲。最為嚴重的有四次。明代崇禎十三年（1640）五月初八，山洪暴發，西街全被水淹，街市皆泛舟而行。
康熙十五年（1676），自正月連雨至五月，大水侵城，城中水深三丈，沖毀店鋪、民房無數。
1926年6月27、28兩日，大雨傾盆，河水猛漲。縣城除北街嶺上外，四面一片汪洋，造成了人員傷亡、房屋倒塌無數。是平江近代史上最大的一次水災。
解放後的1954年7月25日山洪暴發，上午11時許，拖石巷開始進水，下午5時左右，十字街被淹。地勢較高的上西街水深都在1米以上。縣城除武裝部以北的北街外，其他街道均被水淹，十字街可以行船。
日軍侵華時期，西街也受到了嚴重的摧殘。1938年、1939年日軍飛機兩次轟炸平江縣城。1939年10月24日，2000多日軍侵佔了縣城，淪陷10天；1944年5月8日，日軍從西門入城，第二年2月18日退去，縣城淪陷285天。日軍在縣城燒殺擄掠，強姦婦女，無惡不作。多次的天災人禍，西街的房屋倒塌無數，整個西街的店鋪稀稀拉拉，斷斷續續。國民黨統治38年，街還是清朝留下的那條石板街，只是多了些土車輾壓的轍痕；房子還是那些老房子，只是陳舊和破敗了許多。當時的街道有多寬？街這邊鋪內人打個噴嚏，唾沫星子可濺到對門鋪內人的臉上。這雖是誇張的笑談，但可見當時街道的狹窄。鋪子大都是青磚木板樓，一般為兩層，也有一層的，還有少部分木板棚。青石巷、花溪巷的排水溝有的地段還是明溝，臭味難聞。
1949年7月18日平江和平解放。第二年縣人民政府便進行道路拓寬改造。將高低不平的石板街，改成寬6.7米的砂石街。以後又逐漸改造成水泥路面。
1990年，街道建設進入了快車道。將上西街拓寬為20米，鋪設了高質量的水泥路面，人行道鋪設了彩面磚，兩旁栽上了風景樹，重新建設了4至6層的高樓。1991年將月池塘至西門橋的街道鋪設了混凝土，寬7米。1992年將西門橋拆除，建拱涵62米，底寬2米，高1.5米，路面抬高2米。2000年拓寬了月池塘至花溪巷街道。2003年又拓寬花溪巷至房產局的街道。2008年下半年，從花溪巷至西門的街道進行了拓寬和下水道的整修，改造成高質量的瀝青混凝土路面。使整個西街連成一條寬20米，長662米的康莊大道。同時，一道堅固的防洪堤已經屹立在汨羅江北岸，使西街再也不會受到山洪的肆虐。
歷史久遠，具有厚重文化底蘊的西街，發生了翻天覆地的變化。今天的街道寬闊，平坦整潔；高樓林立，鱗次櫛比；車水馬龍，行人如織；商鋪滿目，生意興隆，到處呈現出勃勃生機。
（作者系平江縣城關鎮人，原縣黨史辦副主任，地方誌副編審）
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