美軍方稱：“美菲2019年度‘肩並肩’聯合軍演的展開不針對任何國家。”
東博社綜合新華社、菲律賓世界日報報道，4月1日，菲律賓與美國2019年度“肩並肩”聯合軍事演習在菲律賓武裝部隊總部亞銀納洛軍營展開，美軍首次派出搭載F-35戰機的艦艇參加演習。
圖自：菲律賓世界日報
據菲媒報道，此次演習美軍將派出“黃蜂”號兩棲攻擊艦，該艦搭載美軍F-35戰機，這也是首次有該型戰機參與菲美“肩並肩”聯合軍演。目前該艦已抵達菲律賓北部的蘇比克港。
早些時候，美國國務卿邁克·蓬佩奧曾對菲律賓作出在南海發生任何武裝襲擊事件時，美國都將保衛菲律賓安全的承諾。當媒體問及蓬佩奧最近的聲明是否意味著軍演有改動時，“肩並肩”軍演的美軍指揮官克里斯·麥克·菲利普斯表示：“正如將軍所說，雖然為了引入新的能力和訓練每年的聯合軍演都有所變動，但‘肩並肩’並不針對該地區的任何其他國家。”
菲利普斯補充道，此次演習的目的不是為了與任何國家作戰，而是為了發展菲律賓、美國和澳大利亞士兵之間的合作。
“今年，我們專注於全球恐怖主義，當然我們（菲軍）的重點是領土防禦，當然還有救災，這些是我們希望在這場“肩並肩”演習中得到提升的三大能力，所以一切都是通用的場景。”“肩並肩”菲律賓指揮官吉爾伯特中將說。
據菲軍方介紹，2019年度“肩並肩”聯合軍事演習是美菲近年來最盛大的軍演之一。今年美軍派出3500名參演人員，菲軍派出約4000名參演人員，澳大利亞軍方派50人參加演習，多個國家還派出了觀察員。
菲軍方說，軍演將持續兩週，在菲律賓呂宋島和巴拉灣島等地舉行，演習聚焦國土防禦和反恐，期間將組織兩棲登陸和實彈射擊等課目訓練。
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