明朝末年風雨飄搖，270多年的朱氏王朝似乎走到了盡頭，對於崇禎來說十分艱難，對於大臣來說同樣無法面對，崇禎雖然是一個勤勉的皇帝，卻不是一個合格的帝王，自身有十分嚴重的人格缺陷，年少登基，扳倒魏忠賢讓他志得意滿，自認可以挽回這種頹勢，然而現實卻給了他重重一擊。
吊死煤山殉國固然值得同情，卻不是一件值得後世推崇的事情，崇禎時期，不信任任何一位大臣，袁崇煥就是最好的例子，雖然袁崇煥有著戰略失誤，但是在主觀上並沒有叛國，崇禎聽信讒言下令凌遲出色，導致身邊大臣人人自危，開始為自己找出路。
崇禎在位期間處決了不少大臣，臨死之前大喊“忠臣皆可殺”，讓後世許多人十分心寒，據統計崇禎在位17年，酷刑殺掉10多個巡撫，7個總督，裁撤內閣大學士60多人，其中絕大多是都是明末忠臣，因此也有人說明朝不是亡於外患，而是自己作的，在他統治下，大臣們只能迎合他的想法。
有人說崇禎心理極其複雜，生性多疑又優柔寡斷，一旦引起崇禎猜忌，無論是身份多麼高貴的大臣也免不了一死，複雜的性格與崇禎年少時期的經歷密不可分，宮廷裡的爾虞我詐讓崇禎處處小心，不相信任何人，所有東西只有自己親自驗證過後才會動手，然而他是皇帝，不能顧及大小事情，扳倒魏忠賢以後突如其來的自信讓崇禎一意孤行，這種性格將滿目瘡痍的明朝送上了陌路。
大臣們在他眼中只有聽話與不聽話之分，在那個複雜的環境中，崇禎需要絕對的忠誠，只要被他認定有“不忠”動機，就會受到壓迫，利用殘酷的刑罰震懾人心，明末大將袁崇煥慘遭凌遲處死，割下來的肉片分給百姓食用，家族親人皆被流放。
袁崇煥雖然有過，但罪不至死，先前在寧遠地區多次率領明軍取勝，而這都抵不過一封反間信，敵人將崇禎的性格研究透了，只要抓住了疑心重這一個缺點，就能不費一兵一卒除掉遼東的心頭大患。
為國盡忠的袁崇煥成了叛將，在崇禎心裡只有重重處死“叛臣”才能震懾人心，讓大臣們看到自己的手段，不敢再做出反叛行為，然而崇禎卻失算了，大臣們不僅沒有被震住，反而從中看到了自己可能的下場。
身處亂世中跟隨這樣殘暴、執拗的皇帝，能有什麼好下場，生怕自己走上袁崇煥的老路，這些深受儒家思想影響的大臣為了活命，不得不帶著家人變節，一邊是時刻面臨死亡危險，另一邊是清朝開出的優厚待遇，你會怎樣選擇呢？忠臣自然有，但是我想在面臨生與死的選擇時，大多數人都會動搖，沒人會嘲笑他們，這些都是人性使然。
相比之下大清雖然是“蠻夷”，卻很少發生殘害大臣的事情，那些最初叛變的人不僅沒有生命危險，大多數都被皇家以禮相待，成了深受依仗的大臣，這兩個政權有著截然不同的對待大臣方式，相比之下滿清要開明多了。
陪在崇禎身邊的大臣整日提心吊膽，時刻都想逃離這個昏暗的朝廷，找到活下去的希望，孔有德、尚可喜、祖大壽、洪承疇，看看這份名單，這幾個人是明末邊防最重要的將領，無一例外都選擇投靠滿清，皇太極對於這些曾經的對手們冰釋前嫌，來者不拒，都在滿清軍隊中委以重任。
這些人也開啟了明末投降大潮，據不完全統計，參將以上的將領總計130人投降，如此一來明朝幾乎沒有什麼能看過眼去的邊將了，究竟是什麼原因所致呢？我想不僅僅是雙方實力上的差距，更多的是明朝大臣們已經看不到希望了。
除去“三藩”幾個重量級人物以外，大多數結局都非常好，清朝給了他們世襲爵位，保證生命無憂，現代很多人認為這些人不知羞恥，只是因為他們投靠的是滿清，一個少數民族而已，如果換成了漢人王朝，這種鄙視是不是可能會降低很多。
一個時代的終結與開端，往往會由多種因素促成，“得道多助，失道寡助”是先輩們為我們留下的至理名言，古今又有多少帝王死在這上面，某種意義上來說，投降並不是一件可恥的事情，站在他們的角度上來想，如果不背叛崇禎，等待他們的除了死亡以外沒有另一條路。
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