日本是世界上唯一还在使用年号的国家。
年号起源于中国，秦始皇和汉高祖时是没有年号的，到了公元前111年汉武帝改颛顼历为太初历，同时宣布第二年改元正朔，开始有年号一说。
到了公元645年，也就是大唐贞观年间，日本从唐朝学去了年号，日本的孝德天皇改元大化，并且进行了一系列的改革策略，史称大化改新。
此后日本年号一直沿用至今。
年号这种东西，一般都是选用好词，象征着吉祥如意的意思，日本历史上的年号都选自中国的古籍像《易经》《尚书》之类。
比如大正来自《易经》十九卦临的卦辞：临，刚浸而长。说而顺，刚中而应，大亨以正，天之道也。
不过这卦辞还有最后一句：至于八月有凶，消不久也。大正天皇当政15年，48岁去世，真的是逢八有凶了。
大正去世后太子裕仁即位，取年号昭和，这俩字来自《尚书》：周虽旧邦，其命维新，百姓昭明，协和万邦。
为了协和万邦，他发动侵略战争，四方作战，荼毒生灵无数，百姓昭明这四个字不知道他用的羞不羞。
昭和这个年号用了62年，即使荼毒生灵无数，天皇依旧没有在1945年受到审判，只不过他头上又来了个太上皇，麦皇而已。
日本历史上是没有太上皇的，麦皇在日本干了五年，也就灰溜溜的回国竞选总统去了。
不过，日本的平成天皇也许会成为日本第一位太上皇吧。
平成天皇这三十年如他的年号一样“内平外成”他的年号来自于《史记.五帝本义》以及《尚书》，1989年1月17日战争狂人裕仁忽然崩了，太子明仁即位，是为平成天皇。
平成这一生看到了日本的崛起，也见证了天皇从神变成人，然后变成一个符号或者说吉祥物。
他的一生大致圆满，和他的年号寓意很合：父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。
2016年天皇表明了自己想活着退位的意愿，2017年12月1日他更给出了想在2019年4月30日退位的时间表。
然后，时间就到了。
日本的改元和中国古代改元不同，中国古代新皇登基第二年才改年号，日本比较急，一般都是当年改年号，两个年号并行。
所以在日本今年是平成31年也是令和元年。
令和这个年号据说取自日本奈良时期的诗集《万叶集》：
于是仲春令月，时和气清，梅披镜前之粉、兰薫佩后之香。
日本的奈良时期，大约相当于唐朝中叶，不过在这之前令和这俩字已经出现了，东汉天文学家张衡在《归田赋》中曾写过：
于是仲春令月，时和气清，原隰郁茂，百草滋荣。
所以《万叶集》很可能要给张衡同学版权费的。
这俩吉祥如意的字连在一块儿出现于史书中，据说是出现在《清史稿.和珅传》中：
乃赐令和珅自尽……
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这么看，这俩字用的挺妙的。
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