13世紀，生活在中國北方草原地區的蒙古人迅速崛起，依靠強大又團結的機動強大騎兵兵團橫掃歐亞大陸，建立了龐大的蒙古帝國，這個帝國在中國的部分就是元朝，不過對於周邊的日本，高麗和越南（當時越南自稱大越，朝鮮、日本和中國則一般稱其為安南，處於陳朝），蒙古帝國卻始終沒有徹底征服。
對於日本，這沒什麼好說的，畢竟隔了一片大海，蒙古人打不下也正常。
對於高麗，蒙古雖然沒有徹底亡其國，但也逼得高麗徹底臣服，終元一代高麗都是元朝的狗腿子，後來紅巾軍北伐的時候還收拾了高麗一頓。
但對於越南則比較例外，蒙古打了越南三次，卻始終沒有打下越南，這是為什麼呢？
蒙古第一次攻打越南是在1257年，八月，蒙古軍又異動，九月，陳太宗發佈備戰令，十一月，全國動員！十二月十二日，蒙軍大將兀良合臺從雲南大軍入侵紅河平原，越南陳太宗親自督戰，然蒙軍勢如破竹，佔領了越南國都升龍。但打到後面蒙古軍越發不利，十二月二十四日，蒙古軍隊被擊敗，又頻繁遭到蠻族襲擊，最終狼狽撤退。
戰事結束後，陳朝向蒙古上書表示願稱臣納貢，1258年達成協議，越南每三年向蒙古進貢一次。
但蒙古自然不會滿足於此，1284年（當時元朝已經建立），蒙古第二次攻擊越南，八月，元朝右丞相唆都領兵五十萬伐越，這次蒙軍取得了一些眉目，佔領了驩州、愛州等地方，越南很多貴族出現了消極情緒，向元軍投降，然而後來元朝軍隊再度不利，越軍卻越來越強（“雖數敗散，然增兵轉多”）並進行了反攻，元軍失敗後再度撤回了中國。
兩次戰事不利讓元世祖忽必烈非常惱怒，其發誓要徹底平定越南，1286年陰曆二，三月間，忽必烈下令備戰，次年，元朝發江淮、江西、湖廣三省蒙漢軍7萬，附船500艘和雲南兵6000人、黎族兵1.5萬人，以及大量民夫，總計三十萬人伐越！
然而這次戰事還是不順利，蒙軍在越南始終無法取得決定性勝利，1288年農曆三月八日，蒙越爆發白藤江之戰，元軍慘敗，第三次元越戰爭再以元朝失敗告終，次年陳朝派使臣請求按前例向元朝朝貢，忽必烈也就答應了，但越南只是表面給元朝一個面子，元朝始終沒打下越南。
為何元朝始終征服不了小小的越南？是越軍很強悍嗎？自然不是，越軍絕對不是蒙軍對手，在三次戰事中，蒙軍屢次給予越軍重創，越南首都都給丟了，那為何元朝會輸呢？
後世學者認為，蒙軍征服不了越南的根本原因在於氣候！其實不止是元朝， 歷代中原王朝在東南亞的經略最後效果都不好（明朝徵安南，明緬戰爭，清緬戰爭也一樣），因為在封建農業時代，熱帶氣候對於遠征軍是很可怕的，甚至一直到工業時代前夕，熱帶地區也不好征服，日本攻打臺灣的時候就在臺灣丟了成千上萬條人命，絕大多數都是得病死的。
歷史記載到，第一次入侵，元軍最後是“熱不能堪，班師”；第二次則是“盛夏霖潦，軍中疾作，死傷者眾”，退兵時又被“交（交州是中國古代對越南地區的稱呼）兵追擊之”。第三次入侵時又“軍中將士多被疫（因炎熱氣候感染了疫病）不能進”。
此外，當時越南陳朝比較團結，上下同心禦敵，而元朝則內部起火：因長期徵兵，中國南方，尤其是兩廣爆發了各種民變，元朝被迫從越南撤軍。這些因素也導致了元朝的失敗。
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