近代以來，我們推崇“四大文明”，以此證明中國古代“科技”並不弱於西方，孰不知，四大發明只是技術，並非科學。
與此同時，我們認為“科舉”是中國落後的根源，孰不知，“科舉制”是華夏文明對人類做出的最偉大的貢獻之一。
對於46億年的地球來說，人類文明不過區區數千年。
在這數千年中，世界產生了兩河文明、古埃及文明、古印度文明、華夏文明、愛琴文明、波斯文明、伊斯蘭文明、印加文明、瑪雅文明等等文明，對於一個文明和國家的發展來說，政治體制和官僚制度至關重要，在這些文明發展之初，無一例外的均採用了貴族和宗教的政治體制，這與民主還是專制無關。
比如，古埃及由法老和祭司集團共同統治
古印度將整個社會分成4個階層：首陀羅為最低層，吠舍為中層，剎帝利和婆羅門為上層，整個社會由國王所屬的剎帝利和祭祀所屬的婆羅門統治。
古希臘產生了原始的民主制度，但貴族和平民的鴻溝始終不可逾越。到了中世紀，歐洲的封建制度與我國夏商周時期的封建制非常相似，所以我們會看到當時的歐洲遍地都是“王子”和“公主”，且永遠世襲不變。
中國最初也是貴族政治，周朝“天子——諸侯——卿——大夫——平民”的分封制本質上與其它文明並沒有不同。
宋朝官家
華夏文明最終能發展出與其它文明都不相同的道路，得益於兩項制度的創造：
- 郡縣制
- 科舉制
自秦朝始，郡縣制取代了分封制，地方官吏由中央統一任命，由此在人類數千年的文明中華夏文明產生了唯一真正的“大一統”帝國。
而西方的所謂帝國，基本上都是在征服的地區設總督，其管轄的程度與我國無法相提並論，這也是為什麼西方的帝國滅亡後很難再起的重要原因，而中國在分裂之後卻能重新統一。
完成大一統，中央才可以任命官吏，這一點只有中國做到了，但如何選拔官吏，在隋朝之前尚無定製，或者說尚未產生完善的制度。
察舉制和九品中正制最終產生的是士族和地方豪強，社會逐漸向階層固定的世家大族演變，“上品無寒族，下品無士族”，這對於大一統的政權來說並非好事。
公元589年，隋文帝楊堅滅南陳，重新統一天下。
如果說秦朝使郡縣制成為我國至今仍然不變的地方行政制度，開創了大一統局面；那麼隋朝便使科舉制成為之後歷代選拔人才不變的選官制度，為大一統提供了制度保障。
與其他文明相比，科舉制的優勢在於：
1、公平
理論上來說，科舉的規則對於任何人都是公平的，“朝為田舍郎，暮登天子堂。”在我國古代並不鮮見。
我國曆代吏治貪腐成風，但科舉則相對是一片淨土，歷代對科考舞弊懲治及其嚴厲。
科舉並非一錘子買賣，可以一直考，許多名臣都不是第一次便能考上進士的。
2、考試的內容是治國之策
與我們今天想象的不同，科舉並非作文大賽，而是考的如何治國，所以許多文學家和詩人並不一定名列前茅。
科舉使宋朝開創了人類歷史上最早的文官制度，這也是華夏文明能夠延續不斷的原因之一。
3、科舉使士人對天下有使命感，對百姓有責任感
整體來說，我國古代的士大夫都有強烈的“治國平天下”的使命感，他們在行政上隸屬於以皇帝為首的各級官吏，但思想上卻得道於“堯舜禹湯、文武周召、孔孟董韓、程朱陸王”這一脈相承的歷代先賢。
在清朝之前，歷代士大夫均敢於為“道”與皇帝相爭，士大夫以敢於直言為榮，宋朝的范仲淹、歐陽修等則主張“士大夫與天子共治天下”。
張載的名言“為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學，為萬世開太平”，代表了歷代士大夫出仕的終極目標。
這，與清朝時期卑躬屈膝的官僚形象完全不同。
因此，郡縣制和科舉制，是我國數千年來能夠保持大一統的制度基礎。
時至今日，科舉制度對東亞和世界都產生了深遠的影響，與其他選官制度相比，科舉公平、公開、公正。科舉在明朝時期由利瑪竇等傳教士傳入西方，被西方國家所推崇。
其實今天的一切考試，其根源均在科舉。
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