1842年英国对阿富汗的入侵以一场灾难性的结局而告终，英国军队从喀布尔撤退回印度的过程中遭到了阿富汗人的疯狂屠杀，4500名英军只有一人回归。据说，是阿富汗人为了让他给英国人报信，才让这名英军活着回到印度，否则英军将全军覆灭。
1818年多斯特•穆罕默德统一了阿富汗，最初，他与占领印度的英国人和平共处，相安无事。但是到了1837年，多斯特•穆罕默德开始和俄国人频繁接触，多斯特•穆罕默德的这一动态引起了英国人的不安，英国怀疑北方的俄罗斯帝国对印度有所企图，为了防止俄国人借由阿富汗向南入侵英属印度，英国人计划先征服阿富汗。
1838年底，一支由两万多英印士兵组成的强大军队，从印度出发去征服阿富汗。素质和装备都落后的阿富汗军队当然无法抵挡英军进攻的铁蹄，1839年4月，英军翻山越岭艰难地到达阿富汗首都喀布尔。阿富汗领导人多斯特•穆罕默德被英国人推翻后，英国人扶植了几十年前被赶下台的沙阿•舒亚。
英国人在阿富汗扶植了傀儡政权后，最初的计划是撤出所有的英国军队，但是考虑到沙舒亚的权力不稳固，英国人在喀布尔留下了两个旅的英国军队，这两个旅的指挥官分别是威廉·麦克尼斯爵士和亚历山大·伯恩斯爵士。他们在喀布尔城郊建造了新的军营，亚历山大·伯恩斯爵士还十分自信地住在营地外面喀布尔市区的一所房子里。
阿富汗人的反抗
阿富汗人民对英国军队深恶痛绝，1841年11月喀布尔爆发了针对英国人的起义暴动，一群暴徒先是包围了英军指挥官亚历山大·伯恩斯爵士的房子，这位英军指挥官试图用金钱收买暴动的军人，但阿富汗人并不买账。很快，防守薄弱的住宅就被起义军攻破了，伯恩斯和他的兄弟被残忍地杀害了。
当时，驻扎在城外的英军试图反抗，但是，他们的军营已经被数倍于他们的阿富汗人包围，他们只能一边固守军营，一边和起义军首领多斯特·穆罕默德的儿子穆罕默德·阿克巴尔·汗谈判。
英国人被迫逃离
英军的另一名指挥官威廉·麦克纳斯图爵士曾试图通过谈判找到一条离开阿富汗的出路，但是，1841年12月23日阿富汗起义军的首领穆罕默德·阿克巴尔·汗被人杀害了，谈判一下子就陷入了僵局。
1842年1月6日，威廉·麦克纳斯图爵士决定带领英军从阿富汗撤离，当时英国在阿富汗有4 500名英军士兵，他们计划是向大约90英里外的贾拉拉巴德突围，因为在贾拉拉巴德还驻有一部分英军，如果他们能够安全地撤到贾拉拉巴德，他们就得救了。
在撤退的最初几天，英国人并未受到阿富汗人的攻击，但是寒冷的天气却给英国人造成大的麻烦，有许多体弱的英国人被冻死在路上。
赫德山口的屠杀
1842年1月9日，英军撤退到喀布尔赫德山口时，他们遭到了埋伏在此的阿富汗人的袭击，成千上万的阿富汗人从四面八方向英军扑来。在负隅顽抗了三天之后，可怕的场面接踵而至，由于弹尽粮绝，英国人开始像无头苍蝇般地四散奔逃，阿富汗人展开了一场血腥的大屠杀……
1月13日，也就是撤退开始后的第7天，有人看见一个浑身是血、满身是伤的人骑着一匹可怜的小马，狂奔着穿过平原来到贾拉拉巴德，这个人名叫布莱顿，是一名随军医生，他是唯一活着到达贾拉拉巴德的英国人。
驻守在贾拉拉巴德的英国部队点燃信号弹，吹响军号，以便引导其他逃脱英国幸存者安全返回。但几天后，他们意识到不会再有人活着回来了，布莱顿是唯一的一个活着从喀布尔回来的英国人。英国人确信，阿富汗人让他活着回来是为了让他将这个可怕的消息带给英军。
19世纪70年代，英国画家伊丽莎白·汤普森根据这次事件创作了一幅油画，画中的士兵骑在一匹奄奄一息的马上，神情疲惫，他的前后是一片荒芜的焦土。这幅画取名为《一支军队的残余》，目前收藏在伦敦泰特美术馆。
喀布尔撤军严重打击了英国的自尊心
如此多的英军被野蛮的阿富汗人所消灭，这对英国人来说当然是一种痛苦的耻辱。但是，喀布尔的失败又让英国人无可奈何，随后，英军完全撤出了阿富汗。
尽管有史可查的记录表明布莱顿博士是喀布尔撤退中唯一的幸存者，但是，多年后，还是有活着的英国人从阿富汗返回英国。前英国外交官马丁·伊旺斯爵士在《阿富汗历史》一书中写道，20世纪20年代，两名喀布尔的老年妇女被阿富汗送交给英国的外交官，令人吃惊的是，她们的英国父母就是在喀布尔撤军时被阿富汗人所杀害，当时她们还是襁褓中的婴儿，她们被阿富汗家庭救出并抚养长大。
尽管1842年英国在阿富汗惨败而归，但是这次入侵使得俄罗斯在19世纪的剩余时间里都没有再染指阿富汗，保证了印阿边境的平稳。
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