今天的三國成語故事見於《三國演義》第八十五回，發生在夷陵之戰後期，相關人物分別為劉備、黃權和曹丕。原文如下：
先主嘆曰：“朕早聽丞相之言，不致今日之敗！今有何面目復回成都見群臣乎！”遂傳旨就白帝城住紮，將館驛改為永安宮。人報馮習、張南、傅彤，程畿、沙摩柯等皆歿於王事，先主傷感不已。又近臣奏稱：“黃權引江北之兵，降魏去了。陛下可將彼家屬送有司問罪。”先主曰：“黃權被吳兵隔斷在江北岸，欲歸無路，不得已而降魏：是朕負權，非權負朕也，何必罪其家屬？”仍給祿米以養之。
卻說黃權降魏，諸將引見曹丕，丕曰：“卿今降朕，欲追慕於陳、韓耶？”權泣而奏曰：“臣受蜀帝之恩，殊遇甚厚，令臣督諸軍於江北，被陸遜絕斷。臣歸蜀無路，降吳不可，故來投陛下。敗軍之將，免死為幸，安敢追慕於古人耶！”丕大喜，遂拜黃權為鎮南將軍。權堅辭不受。忽近臣奏曰：“有細作人自蜀中來，說蜀主將黃權家屬盡皆誅戮。”權曰：“臣與蜀主，推誠相信，知臣本心，必不肯殺臣之家小也。”丕然之。後人有詩責黃權曰：“降吳不可卻降曹，忠義安能事兩朝？堪嘆黃權惜一死，紫陽書法不輕饒。”
按照小說的情節發展，劉備兵敗夷陵後，對於當初沒有聽從諸葛亮的勸告後悔不已。正在此時，有大臣奏報說黃權投降曹魏，建議將其家屬治罪。劉備認為是自己辜負了黃權，拒絕了處置黃權家屬的意見。不久後，有關劉備將黃權家屬誅殺的消息傳到了曹魏，黃權卻堅持認為這是個假消息。
本文要介紹的成語，是黃權口中的“敗軍之將”，意為打了敗仗的將領，現多用於諷刺失敗的人。這句成語的最早出處是《史記•淮陰侯列傳》中的“臣聞敗軍之將，不可以言勇；亡國之大夫，不可以圖存。”
小說中描述的這段劉備與黃權之間的隔空互動，是符合歷史原貌的。據《三國志•黃權傳》記載：“先主自在江南。及吳將軍陸議乘流斷圍，南軍敗績，先主引退。而道隔絕，權不得還，故率將所領降於魏。有司執法，白收權妻子。先主曰：‘孤負黃權，權不負孤也。’待之如初……蜀降人或雲誅權妻子，權知其虛言，未便發喪，後得審問，果如所言。”
劉備為何會放過投降敵國的黃權？《三國志•先主傳》中說：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。”對於黃權家屬的處理，正是劉備這一性格的突出體現，這也是劉備屢敗屢戰最終能成就大業的重要原因之一。也正是出於對劉備這一性格的瞭解，黃權才會斷言自己的家屬不會遭到劉備的懲罰。
劉備的寬厚也感動了黃權的後人。據《三國志•黃權傳》記載，黃權投降曹魏後，大部分家人都留在了蜀漢。其子黃崇長大成人後，進入蜀漢政壇，並擔任了尚書郎這樣的高職。伐蜀之戰期間，黃崇隨衛將軍諸葛瞻一起抵禦鄧艾。諸葛瞻抵達涪縣後，猶豫不決，黃崇多次建議應立即據險而守，阻止鄧艾進入漢中平原。令人遺憾的是，諸葛瞻並沒有採納黃崇的建議，黃崇因此難過得痛哭流涕。在此後進行的綿竹之戰中，黃崇親臨戰陣，鼓勵將士，最終與諸葛瞻、諸葛尚父子一起血染疆場，為蜀漢帝國流盡了最後一滴血。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
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