天津八大碗
人說“食在廣州”，也有的說“吃在北京”，還有人說“吃在天津”。我所知道的周圍地區的人們、北方的人們，大都知道“吃在天津”。
到底吃在何方？到底有哪“八大菜系”？其實我們倒是沒有必要一定那麼較真兒。我們中國這麼大的地盤，有那麼多的人口和民族，生活習俗和文化的差異又是那麼大，多幾個“說法”也是符合邏輯的。這些說法表明，無論南方北方，無論東部西部，都有其特色“吃”法，為人們所接受、所仿效。比如寧夏，那小吃就多得很、好吃得很。
天津物流豐饒，南北大菜，滿漢全席，中西交融。天津菜餚受京菜、魯菜的影響很大，素以“八大碗”而聞名，其實名菜還有許多，大都以海鮮、山珍和雞鴨肉為主料，烹製手法有扒、溜、炒爆、蒸等。除此之外，天津民間小吃品種繁多，花色多達500多種，比如人們熟悉的燒餅、煎餅果子、鍋巴菜、豆腐腦、餡餅、小豆粥、龍嘴茶湯、蒸餅、麻團、切糕、元宵、楊村糕乾、果仁張、滷雞、餑餑熬魚等，每一種小吃裡面，又分為許多不同種類或不同做法。
舊天津有一家著名的小吃店叫“萬順成”，這家坐落在勸業場、天祥市場附近的飯館於1919年開業，到解放前夕，發展到一定規模，經營的種類有稀食類、麵食類、油炸類、烙烤類以及季節節日食品共幾十個品種，每天早4點開門，一直經營到夜間1點，遊人絡繹不絕。“萬順成”解放以後完成公司合營，幾經變遷，1980年代末更名為“京津餐廳”，主營京津風味的小吃，經營規模和範圍更加擴大。近年隨著環境的變化，該飯館已經退出市場。
天津人的吃可是吃出了“名堂”。1984年，天津用了100天的速度，建成了國內最大的飲食文化城——南市食品街，這座食品城毗鄰繁華的和平路、南市旅館街、服裝街，佔地36畝，建築面積3.6萬平方米，營業面積3萬平方米。南市食品街在國內外擁有很高的知名度，不論白天和夜晚，熙熙攘攘，人流如潮。後來，食品街進行了徹底改造，風格一新，新食品街的客流量每年2000萬人次以上。這個食品街誕生在天津，興隆在天津，真是對了天津人的胃口，飲食文化也得到了發揚光大。
“吃”是天津的一個文化招牌。號稱“天津三絕”的狗不理包子、耳朵眼炸糕、十八街麻花，早已馳名海內外，是天津食品的“代表作”。我在澳大利亞期間，我說我來自天津，那些連中國話都說不利索的當地華裔竟然首先提到“狗不理包子”，我當時十分震驚。原來一個小吃竟然代表一個城市。“狗不理”成了這個城市的名片，成了代名詞，儘管名字有些不雅。其實，很多本地人可能不見得吃過正宗的“狗不理”。如今的“狗不理包子”不再是大眾食品，而是中高檔貨，有那麼多的選擇，還有多少人捨得花高價去吃它呢？
天津人常常以會吃而沾沾自喜。普通老百姓似乎最樂於高談闊論的，就是“吃”，吃什麼、怎麼吃、怎麼做，關於吃的信息交流最多。幾個老太太到了一塊兒，能嘮叨上兩個小時的“攤煎餅果子”的趣事，且每日必嘮，不厭其煩。影星李嘉存的一句廣告詞“吃嘛嘛香”，借用天津方言，成了流行語，流行之久創下了廣告語流行的一個記錄。這也是天津人喜“吃”的佐證，但也似有另外的隱喻：吃貨！
天津有句俗話：“當錢吃海貨，不算不會過”，就是說，把傢什物件當出去，也要吃好，再沒有錢也不能屈枉了這張嘴。天津人好琢磨吃，鼓搗吃，做出的菜絕對是有滋有味的。成年人不論男女，大都會燒幾道象模象樣的菜，家中來了客人，都可以露一手。有人說一個普通的天津家婦，到了外地，那就是個“二級廚師”。我注意到一種現象：天津人儘管在家門口嘮叨這不如意、那不稱心，一旦走出津門，到別處呆上幾天，馬上就會深有感觸地說：“要說吃，還是咱天津！”“吃，哪兒也比不了天津！”話語中充滿自豪，大概也夾雜著自誇。
天津臨河臨海，盛產河海兩鮮；同時，過去漕運興旺，碼頭繁榮，流動人口較多，這就形成大眾性的各種民間小吃生意興隆，它們簡便易做、品種豐富，適於流動的、跟水打交道的人們。天津發達的飲食文化跟“水文化”是密切相關的，從某個角度說“水文化”也造就了飲食文化。同時，天津人來自南北各地，歷史上又有過較長時期的九國租界，飲食由此而豐富多彩，中西合璧，雅俗兼備。
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