竞争是世界上任何一个国家都不可避免的问题，而竞争的方式多种多样，战争则是最直接、并成为最后的竞争手段之一，随着人类科技水平和生产力的不断提升，战争的规模以及破坏性也越来越大，在20世纪前中期达到顶峰，也就是一战和二战。由于世界大战带给人们太多伤痛，所以世界各国为了避免这种情况再次发生，也开发出了很多全新的竞争方式，其中最著名的就是美国和苏联之间的冷战。
二战结束后，美国吸收了大量德国的科技人才，生产力水平突飞猛进，而苏联则在战火中粹炼出了一支当时世界上最强有力的军队，同时领土范围也扩充到2000多万平方公里，其综合实力甚至是超越美国的世界第一强国。双方共同的敌人被消灭后，维护自己的国家地位和权益就成为美国和苏联的头等大事。由于思想观念和发展方式的差异，再加上两国国力相当，所以美国和苏联均把对方视作登上世界顶尖强国的“绊脚石”。
由于两国国力太强，再加上二战给人们留下的教训太深刻，所以美国和苏联虽然竭尽全力发展军事，展现强硬力量，但却始终没有发生真正意义上的正面战争，这就是冷战，也被称为“最强国家之间的较量”。冷战期间两国互有胜负，但是苏联由于发展方式缺陷太大，导致问题越来越多，最终在20世纪90年代初期解体。苏联解体也标志着美苏冷战以美国胜利而告终。
苏联解体后，俄罗斯的地位下滑，直到现在还没有恢复元气，而美国的地位则一路走高，不但当上了超级大国，还经常在中东和非洲地区参与战事，展现自己“世界警察”的风范。从严格意义来说，冷战虽然不是正面军事对抗，但是对抗时间长达几十年，美国也在这方面投入了大量人力和武力，强大的苏联都被直接拖垮了，难倒对美国就没有一点影响么？
答案显而易见，不仅存在影响，而且影响还很大。首先，美国在冷战期间为了战略布局，在亚洲很多地区发动了战争，比如朝鲜战争和越南战争，其中越南战争更是严重拖累了美国的经济发展。虽然美国打着联合国的名义主导了两次战争，但是明眼国家都知道，美国就是通过小国手中的枪，和苏联进行无力对抗，多次在冷战中发动区域战争影响了美国的大国形象，所以世界上才会出现这么多反美的国家。
而另外一点影响就是发展受到阻碍。虽然冷战期间美国在尖端科技领域取得了长足的成就，但是其经济建设却放慢了速度，冷战时期，印度、巴西、日本、德国等国家全部经济崛起，日本在20世纪七八十年代更是通过轻工业产品，差点打垮美国经济，如果不是因为美国控制了日本，可能现在美国的经济地位早已不保。冷战期间美国忽略了经济发展，导致很多国家追上了美国的脚步，苏联瓦解后，“两极格局”也被“一超多强”所取代，以前美国只需要面对苏联一个对手，而现在则要同时面对一群综合国力较强的国家美国虽然赢了冷战接过交椅，但是却比对抗苏联时期更加难受。
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