太極拳、形意拳、八卦掌被稱為傳統武術的三大“內家拳”，以示與少林“外家拳”相區別，顯示其地位之尊崇。“內家拳”中最神秘的部分，非“內功”以及“內功”的修煉方法莫屬，並且
能練出“內功”的老師傅往往是語焉不詳，要讓弟子去“悟”，更是增加了其神秘性，這種神秘也讓很多武功痴迷者神往不已，想著自己練好了“內功”，就能像影視中的大俠一樣行走於江湖。就連雷公太極的雷雷面對鏡頭都說：我沒用內功，用了（內功）幾天之後就出人命了。對類似這樣的表述，我是莫測高深的。就傳統武術而言，“內功”的修煉，就是練“意”和“氣”，所以“內功”也被稱為“內氣”、“內力”，並且有“內練一口氣，外練筋骨皮”的武術諺語廣為流傳。意與氣的修煉，其實就是練在意識控制下的“呼與吸”，莊子說：“古之真人……其息深深”,就是說要有意識地讓呼吸細長。這種練“內氣”的方法一般分為兩種：一是方法是“靜”的方式，即站樁或打坐，一般道家“五心朝天”的打坐方式，被視為“內功”修煉的至高方式；心無雜念，“以意行氣”，按莊子的說法是“真人之息以踵”，這種方式對下盤的柔韌性還有一定要求的。另外一種方法是“動”的方式，即在練拳的時候做到“呼吸與動作相配合” 。
第一種練氣的方式，增強部分神經系統的敏感性，調節人體內分泌是有可能的，從而達到養生的目的還是可以理解的。但需要謹記“無過不及”，意念強了，搞不好會抑制人體的內分泌，這就得不償失了。第二種方式就比較離譜了，練拳或實踐時動作有急有緩，難道呼吸也要跟著有急有緩？我同樣是莫測高深的。但不管怎樣這個“內功”是與武術的搏擊功能無關的。
很多人根據老子《道德經》講的“虛其心，實其腹”，發明出“氣歸丹田”的練氣方法，這其實是一種錯誤的解讀，是非常有害的。南懷瑾先生說：
大家……一概不管老子前言的‘棄欲虛心’的先決條件，便只從‘實其腹的守神、練氣、存想、守丹田等等五花八門的方法上去修煉，於是弄得大腹便便如富家翁，一副滿面紅光發財相，就算有道之士，到了最後，仍然跳不出一般常人的規則，
還不是落在高血壓或心臟病等老死病亡之列。我常常碰到有些傾心修道的人來問，如何氣住丹田等等問題。我總是反問，你為什麼要氣住丹田來做實腹的功夫？……，一個人的身軀，猶如一具裝有各種零件的皮囊。假如我們把氣體打入一個皮囊裡，然後叫這股氣呆板固定，永久停留在某一部位。是有可能嗎？如果說有可能，那已經不是氣體，它已經變化成為一個固定的東西。在我們的身軀內，另裝進一樣固定的東西，那就太可怕了，豈不成了一個瘤嗎？
看來這個練法，是很容易生出不該有的病痛的。孫祿堂先生在《論拳術內家外家之別》中說：“予練拳術亦數十年矣。初亦蒙世俗之見，每日積氣于丹田，小腹堅硬如石，鼓動腹內之氣，能僕人於尋丈外，行止坐臥，無時不然。自謂積氣下沉，庶幾得拳中之內勁矣。”也就是說他練拳數十年，小腹硬的像石頭，鼓動腹內之氣，能讓人跌倒在丈外，並以謙虛的口氣說自己的內勁達到了一定的層次。看來孫祿堂先生前期的認識，正是南懷瑾先生所講的弊病。直到後來再拜訪宋世榮先生的時候，被宋先生指出：“否！否！
汝雖氣通小腹，若不化堅，終必為累，非上乘也”，求其自然，才化掉了腹部的“瘤”。可見，思想水平達不到一定層次就會斷章取義，練氣者很容易步入歧途。並且在實戰中毫無用處，變成了雞肋！我的老師楊喜壽先生不贊同練氣，他講了他所認識的幾個人，平時練拳喜歡“意守丹田”，功夫深厚到不怕重拳攻擊腹部，卻可以以腹部擊人，但這些人最終不是“腹瀉而亡”，就是患“腸癌”過世。一位叫張至順的老道長在一個視頻中這樣講：“他們現在都是講究意守丹田，這樣啊那樣的守，那你就慢慢守吧，沒有病，是你的便宜，是你的福”。所以啊，如果你準備好到了年老體衰的時候，可能會這樣子的話，就請自便吧。
張至順道長對“練氣者”提出忠告
我的師爺洪均生先生不提倡“空談意氣”，認為呼吸順其自然就好，他認為“功夫就是工夫，花多少工夫就有多少功夫”，並認為太極拳的“內勁就是纏絲勁”，他的這兩個論斷源自於陳發科先生，這其實就是揭開了傳統武術“功夫”、“內功”的神秘面紗，讓功夫和“內勁”有跡可循。纏絲勁是通過太極拳的纏法練出來的勁，說穿了就是現代搏擊的爆發勁，只是在發力過程中多了點螺旋運動而已，所以力量更穩、穿透力更強，與所謂的“呼吸方法”無關。但絕不是雷雷說的“用了（內功）幾天之後就出人命了”。讀到這裡，您還對傳統武術的“內功”感到神秘嗎？還有必要如此的神往嗎？花點工夫，練就好！
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