2018年1月10日，第五届世界佛教论坛筹委会公布了《第五届世界佛教论坛开幕式策划方案征集公告》，公告称：第五届世界佛教论坛将于2018年10月在福建省莆田市举行；开幕式地点在莆田市广化寺前露天广场晚上举行。
佛教界如此隆重盛大的活动，为什么选址在莆田？
据不完全统计，莆田共有民间信仰活动场所4771座，其中佛教寺庵堂1128座。莆田名寺多，大都为千年古刹，创建于唐代及唐以前。莆田古代就有“兴化十八丛林”之称。至今莆田佛教四大丛林南山广化寺、龟山福清寺、囊山慈寿寺、梅峰光孝寺（另一说法莆田有五大丛林，包括鼓峰涌源寺），知名度都非常高。
在这莆田四大丛林中，有三座寺院是1983年国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院，而当年整个福建也只有14座寺院被定位为全国重点寺院。
那么就让我们先对莆田佛教四大丛林做一个简单的了解。
先说说广化寺，1983年，该寺院被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院，1990年，被中国佛教协会列为三座全国样板寺庙之榜首。在佛经流通方面，金陵刻经处、弘化社等众人熟知，但是广化寺每年印制的佛教经典也不在少数，目前国内寺院流通的经书很多出自广化寺
龟山福清寺建于唐长庆二年（公元822年），龟洋古刹有两位开山祖师，一位是中国佛教禅宗六祖慧能大师的二传弟子——马祖道一禅师的法嗣无了禅师，另一位是无了禅师的高足弟子慧忠禅师，世称“二菩萨僧”，二人开创了农禅并重、禅净兼修的龟洋宗风。千载沉浮，这座闽中第一座被标立为“禅院”的千年古刹历经数次法难传灯不绝，至今寺内留存无了禅师千年真身、无了禅师开山时所挖的千年不枯竭的龟泉井。
囊山慈寿寺位于福建省莆田市涵江区江口镇囊山村，俗称“囊山寺”。创建于唐僖宗乾符三年（876年），是福建省著名古刹，在东南亚佛教界也有一定影响。1983年，慈寿寺被国务院列为汉族地区佛教全国重点寺院。慈寿寺环境优美，背靠囊山，与莆田天元岩毗邻。寺庙创建于唐代中和元年（881年），名延福院，是莆田历史文物保护单位之一。峰顶山峦重叠，累列如莲瓣，故有“古囊峢献”之称，为“莆田二十四景”之一。
梅峰光孝寺位于福建省莆田市城厢区胜利路中段，是一座规模宏大的佛教古刹，1983年被国务院列为汉族地区佛教全国重点寺院。梅峰光孝寺俗称梅峰寺，寺院用地面积5.3万平方米，建筑面积2.1万平方米，因其历史悠久、影响深广、规模宏大自古列入莆田四大丛林之一，被誉为福建佛教发祥地之一，其“梅寺晨钟”被列入莆田著名的二十四景之一，是国务院第一批批准开放的全国重点寺院。
梅峰寺建寺可追溯到隋唐，自建寺起就受朝廷隆恩不断。崇宁二年（公元1103年）宋徽宗钦赐手书“梅林佛国”额，次年，又赐额“祟宁禅寺”。宋政和元年（1111年），敕改寺名为“天宁万寿寺”。宋绍兴七年（公元1137年），宋高宗又赐“报恩光孝寺”额。宋绍兴十二年（1142年）再改“光孝寺”，此后，光孝寺名一直沿用至今。又因自古山上多梅树，当地百姓喜称梅峰光孝寺。
大家都知道少林寺，在莆田也有一所“少林寺”，被称为南少林寺，这所寺院前身名“林泉寺”,建于南朝永定年间(公元577年)，唐初因十三棍僧救唐主有功，太宗皇帝特敕北少林昙宗方丈,在南方建少林寺，称为南少林寺。莆田南少林武术是中国少林武术在南方传播，并在民间植根、传承、发扬，是中国传统武术的一朵奇葩。莆田南少林武术自清代传入莆田民间已有300年历史，其武术精湛，技艺灵巧，可应用于健身、防御，它涉及历史学、军事学、宗教学、民俗学等诸多领域。对南少林武术的传承研究，将有力地促进南少林武术文化的弘扬光大，提高莆田的知名度，推动莆田及武术运动发展，对强身、防身也将起到积极的现实作用。
莆田佛教寺院多，佛教文化也充分融入莆田鲜明的地方特色，比如在广化寺内有宋治平二年（1065）造的石经幢，刻有《佛顶尊胜陀罗尼经咒》。还有宋乾道元年（1165）前建成的释迦文佛塔，石构，仿木楼阁式，五级、八角形，高30米。其建造艺术为八闽古塔之冠。
莆田市仙游县枫亭镇的天中万寿塔，建造于五代，塔表面几乎布满浮雕，其造型之奇特、艺术之精湛，均堪称一绝。以其别致的造型及丰厚的文化内蕴，成为我国一种特殊的塔文化遗产，被列入国家级文物。九座寺西面无尘塔创建于唐咸通六年（865年），宋崇宁间赐名“无尘塔”，塔尖为莲花葫芦形，基座为莲花石雕，各层角柱呈瓜楞形，塔内有螺旋形石级盘旋而上，是省内罕见的唐代古塔中最具特殊的石塔之一。
根据报道，经过对莆田市佛教文物点进行最新盘点，市文管办总结出莆田市现拥有国家级文保单位4处：仙游县天中万寿塔、无尘塔、龙华双塔，城厢区释迦文佛塔；福建省级文保单位8处：仙游县三会寺、龙纪寺，荔城区东岩山报恩塔、云门寺、凤山寺大殿，黄石重兴寺，城厢区石室岩砖塔，秀屿区东吴石塔；市级文保单位含广化寺、西岩广福寺、梅峰寺、龟山寺、太平西隐寺、秀屿区嵩山寺、东云寺、涵江塘西国寺等在内的11处；县文保单位22处、区级文保单位7处及文物点14处。
看完这些，你是不是明白，为什么第五届世界佛教论坛会选址莆田了吧，莆田，不只是风景秀丽、人文荟萃，更有悠久的佛教历史文化。
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