古人有詩云:“金童擎紫藥,玉女獻青蓮。”這金童玉女照道教的說法,凡是神仙所住的洞天福地,皆有得道的童男童女來伺候他們,叫金童玉女。玉女本指仙女,後來仙人的侍女也叫玉女。
神仙們雖說生活過得逍遙自在,可還是不能沒人伺候,而且聽差越多越好，這當然得跟級別掛鉤。高級天神如三清之一的太上道君,身旁有金童玉女各30萬侍衛。真不知他怎麼使喚!據《玉皇經》講,頭號天神元始天尊竟有靈童玉女9000萬人之眾!太上道君與之相比,可謂小巫見大巫了。
武當山許多宮觀中真武大帝的兩旁,常塑有一金童、一玉女,二人捧冊端寶。他倆的身份是聽差加秘書《真武本傳妙經》說,金童、玉女是分掌威儀,書記三界中善惡功過的小神,還有那麼點權力。這兩位,在民間又常俗稱周公、桃花女。
有趣的是,金童玉女大量出現在宋元以來的戲劇中,成為神仙戲中的重要角色。劇中的男女主角常被說成是天界的金童玉女下凡,最終也差不多都以大團圓結局。
至於金童玉女又是周公、桃花女的說法,源於元明戲曲和小說。桃花女故事在民間流傳久遠,在元代就已有《桃花女破法嫁周公》(又稱《破陰陽八卦桃花女》)雜劇。戲的劇情是:有個算卦的周公開業30年,從無差錯,一天有位婆婆前來算命,周公掐指一算,說她的兒子石留柱出門在外必遭橫死。石婆婆痛心徹骨,回家途中遇見了一個姑娘,就是桃花女。桃花女見她滿臉戚容,瞭解了內情,便教給她禳解之法,救了石留柱。石婆婆見兒子活了命,便去找周公退卦錢,說他的卦不靈。周公又給僕人彭祖算命,說他將不久於人世。彭祖很著急,便偷偷去找桃花女,桃花也教給他破解之術,彭祖便依法祭拜北斗,得以延年益壽。周公一見彭祖越活越精神,十分詫異,問清原委,頓生妒意,由妒生謀,便讓彭祖作媒,要娶桃花為兒媳。
桃花進門後,周公屢次三番費盡心思要害死她,但都被她識破,反而差點害死自己的女兒。桃花後來還使周公一家死而復生。周公復生後,真武大帝出場,說明周、桃二人是金童玉女轉世,業障已滿,應復歸天位。《桃花女》的戲曲一直流傳至今。
桃花女故事也被吸收進小說中,《西遊記》和《平妖傳》中,都提到過“桃花女先生”。清代還出現了幾種專寫桃花女的小說,其中以《桃花女陰陽鬥傳》(簡稱《桃花女》十六回)最有名。小說博採歷代里巷傳說,突出了桃花女向“人之死生大數”(“死生有命、富貴在天”)捨命抗爭的形象,在眾多神魔小說中獨開生面。
書中不少描寫,再現了古代婚喪習俗,頗有民俗學價值。桃花女所用的鎮破凶神惡煞的道法、器物,有些已成為風俗,傳至今日。
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