李自成是明朝末年農民起義領袖，陝西榆林人，出身貧困，做過驛卒，後來由於崇禎裁撤驛站而被解僱，於崇禎元年加入高迎祥領導的農民起義軍，經過27年的浴血奮戰，終於攻破北京城，逼死崇禎，明朝滅亡，李自成稱帝，國號大順。
闖王李自成劇照
由於李自成建立政權後荒淫無度、縱情玩樂，部下肆意掠奪、殘害百姓，而且其部下在追贓的過程中，致使吳三桂父親吳襄自殺，大將劉宗敏又搶走吳三桂的愛妾陳圓圓，導致吳三桂衝發一怒為紅顏，打開山海關，引清兵入關，與多爾袞合擊李自成，就這樣，做了僅僅42天皇帝的李自成不得不逃離北京，退守關中。潼關之戰，大順軍再次戰敗，繼續被迫撤退，直退至九宮山一帶，至此，有關李自成的記載就再也沒有出現。
之後的李自成去了哪裡呢？史書上沒有記載，很多學者認為其在夾山寺出家做了和尚。這一說法，最早出自於《澧州志林》的記載，書中說李自成兵敗之後並沒有死，而是跑到了湖南的石門夾山寺出家做了和尚，法號奉天玉。後來這個人便到夾山寺探訪，寺中一位七十多歲的老和尚還記的夾山寺過去的事情，告訴他奉天玉和尚是順治初年入寺的，聲音像是西北的人。他還在寺中他親眼見過一幅李自成的畫像。直到1981年，考古人員在石門夾山寺發現了奉天玉大和尚墓。據考查，在一個瓷壇中盛的遺骨，與李自成身材相近。墓中陪葬物與李自成家鄉陝西米脂縣的習俗相同。此後，考古人員又在夾山寺“敕印”的石龜和“奉天玉詔”銅牌，“敕”和“詔” 字都是皇帝的專用名詞，特別是刻有“身披北斗頭戴三臺，壽山永遠石朽人來”對聯的鎮墓碑，這分明是帝王才能使用的讖語。由此可見，這個奉天玉極有可能就是做過皇帝的李自成。但對這一說法也有人持有異議。他們認為，奉天玉大和尚的墓和其他文物的發現，只能說明石門夾山寺確實有奉天玉大和尚這個人，但並不能證明奉天玉大和尚就是李自成。
陳圓圓與奉天玉和尚劇照
另有一說出自清朝靖遠大將軍阿濟格給朝廷的奏報和南明王朝駐湘將領兵部尚書何騰蛟給唐王的報告，阿濟格在報告上說：“李自成兵盡力盡，僅帶親信20人，竄入九宮山中，被村民圍困，無法脫逃，自縊而死。”但是，南明王朝駐湘將領兵部尚書何騰蛟給唐王的報告中卻又稱“自己的部眾將李自成斬於九宮山下，只是丟了首級”。近些年，有專家又提出了“自縊說”、“戰死說”、“青城歸隱說”，但是
李自成遇難湖北通山縣九宮山，在前幾年召開的全國李自成學術討論會上就已經被專家們所確認。一代闖王，究其一生，從驛卒到皇帝，從卑微到至尊，驚天動地，但終歸如過眼雲煙，消失在漫漫歷史長河中。以上不管哪一種說法，都各有各的道理，卻並不一定就是事實，至於真相如何，也許永遠也弄不明白。
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