埃塞爾雷德是韋塞克斯王國的第14位君王，它曾於公元979～1013年、1014～1016年兩度登上王位。在他的統治期間，英格蘭的情況相當糟糕：
每個地方都一次又一次地慘遭洗劫。英格蘭人早就一敗塗地、心灰意冷；而海盜們卻強大無比，戰鬥中經常以一敵十……
回顧埃塞爾雷德的整個統治，雖偶有短暫的和平時期，但英格蘭及其人民卻更多地經歷了維京海盜的接連洗劫、統治階層的動盪反叛以及沉重的賦稅。
《維京傳奇》劇照
埃塞爾雷德被後世稱為“糊塗王”（也稱“倉促王”），這是對其一生的總結。在30多年的統治中，他既有樂觀與幻想的一面，又有狠戾與瘋狂的一面，這是一位在風雨飄搖的時代中極具豐富色彩的國王。
倉促登基
975年，埃德加國王英年早逝（年僅32歲），長子愛德華於年底順利加冕為王，但好景不長，到978年春，愛德華國王就在多塞特郡狩獵時被殺害。至於其死因，究竟是一場意外，還是一場由埃塞爾雷德（愛德華同父異母的弟弟）的母親——埃爾夫思裡思王后精心策劃的暗殺，這就不得而知了。
埃塞爾雷德當時年僅10歲，在其母親與著名的溫切斯特主教埃塞爾沃爾德的支持下，於979年5月加冕稱王。在其統治的前5年，他一直受控於母親和埃塞爾沃爾德，一切聽從他們指導。但在984 年埃塞爾沃爾德去世後，埃爾夫思裡思王后也失去了對兒子的控制權，埃塞爾雷德進入了一段“年少輕狂”時期。他肆意侵吞教會財產，還下令摧毀了許多修道院。
但他的輕狂之舉不久便終止，因為維京人再次對英格蘭的和平與繁榮構成了威脅。10世紀80年代，維京人已零星不斷地侵襲英格蘭，而991年的莫爾登戰役尤為慘烈。這一年維京人的艦隊成功登陸，並擊敗了布里塞洛夫郡長率領的英格蘭軍隊。
為了獲得一絲喘息的機會，埃塞爾雷德不得不向入侵者賠款。但賠款僅能換得一時的安寧。在隨後的幾年裡，維京人在沿海和埃塞克斯郡、肯特郡等地燒殺搶掠，無惡不作。他們搶奪馬匹，馬蹄踏遍了每一片土地，給英格蘭人民帶來了無盡的災難。
《維京傳奇》劇照
幻想破滅
《盎格魯-撒克遜編年史》將國王塑造成懦弱無能的形象，但近期對埃塞爾雷德的研究糾正了這一誤區，指出了他在外交上的努力。埃塞爾雷德在991年（莫爾登戰役之前）通過聯姻，與諾曼底的理查德結盟，雙方承諾互不敵對；994年，埃塞爾雷德又充當了維京人首領奧拉夫受洗的引領人，希望奧拉夫能夠集中精力征服挪威，這一舉動有助於使奧拉夫遠離英格蘭土地和海岸。埃塞爾雷德還試圖通過信仰的力量獲得支持，在993年召開的宗教會議上，他捶胸頓足地表示懺悔，並積極的採取措施以彌補年輕時的過錯。
到了996年，埃塞爾雷德幻想著，隨著他的荒唐青春不再，再加上奧拉夫無暇顧及英格蘭，國家會迎來支持與和平。
然而，這都是虛幻的。
維京人的實力比先前更加強大，其野心也更大：997年，維京人入侵康沃爾郡和德文郡，“最終帶著戰利品滿載而歸”；998年，維京人又入侵薩默塞特郡，多塞特郡和懷特島。形勢變得越來越嚴峻。英格蘭為阻擊維京人進攻所做的努力並沒有任何實質性作用，反而導致維京人再次發動入侵。1000年，英格蘭人在海戰中一敗塗地；到了1001年，英格蘭的形勢已經“全面告急”。
《維京傳奇》劇照
絕望中掙扎
國王與於1002 年下令屠殺所有在英格蘭的丹麥人，原因是“國王被告知這些丹麥人會勾結大臣謀害他的性命，最終奪取整個王國”。來自牛津大學的證據對相關細節毫不掩飾：
“國王下令後，牛津城內的丹麥人紛紛逃到了修道院尋求庇護。但卻無濟於事，牛津當地人和周邊地區的人不斷搜捕丹麥人，在發現不能將丹麥人驅逐出教堂時，便將其付之一炬。”
這一血腥屠殺既是國王的瘋狂反抗之舉，也印證了當時的絕望情形。
自那時起，維京人進攻的力度不斷加大，而在國內人們對埃塞爾雷德的背叛也愈演愈烈。1001 年，帕裡格加入維京人軍隊，違背了對埃塞爾雷德的諾言；1003年，面對敵人，郡長阿爾弗裡克沒有抵抗，背叛了他原本應該守護的子民；1004年，英格蘭將領烏爾夫基特爾英勇防禦，但關鍵時刻士兵倒戈。再加上，為籌集賠款，統治者各地搜刮、掠奪百姓財產，甚至還殘忍地殺害百姓。
這些種種都加劇了人們的恐懼，也讓英格蘭人越發心灰意冷。
1006年維京人大舉進攻，面對內憂外患，埃塞爾雷德開始降罪於身邊大臣，剝奪他們的財產或殘損他們的身體。同年8月，索克爾率領一支維京部隊攻陷了桑威奇，絕望境地顯而易見，英格蘭人已經無法採取進一步的軍事措施來抵抗維京人。他們只能制訂了一套強制性的祈禱與禁食方案，以期得到幫助。
即使埃塞爾雷德竭盡全力，也仍舊無濟於事。他一方面向維京人賠款求和，另一方面又花錢支持維京人之間相互征戰，所需費用數額逐年增高。991年，英格蘭繳納給維京人的錢僅為10000鎊，但到了1018年，數額就已經躍升到72000鎊（據《編年史》記載）。
《維京傳奇》劇照
王國終結
1010 年，維京人對英格蘭的破壞比以往任何時候更加嚴重。此時英格蘭的領導層以及軍隊士氣已經被徹底瓦解，英格蘭的賠款求和也遭到了拒絕。
1012 年，維京人以欺詐手段進入坎特伯雷，要求獲得 48000 英鎊的賠款，並在醉酒後殘忍殺害了大主教艾爾夫赫亞克。
接下來，維京首領索克爾的歸順似乎結束了這場恐怖災難，然而埃塞爾雷德不得不面對另外一個更強大的敵人——丹麥國王斯韋恩。僅僅幾個月時間，斯韋恩率領的軍隊橫掃惠特靈大道以北各個地區。埃塞爾雷德和索克爾曾經在倫敦據守了一段時間，最後也不得不投降，聽命於斯韋恩。
英格蘭人已經厭倦了戰爭，最終接受了斯韋恩作為他們新的統治者。然而斯韋恩很快去世，埃塞爾雷德又重登王位，與斯韋恩的兒子克努特針鋒相對。
在短暫的樂觀表象下，繼承權之爭帶來的反叛與謀殺導致埃塞爾雷德的統治更加動盪不安。1016年埃塞爾雷德去世，風雨飄搖的英格蘭最終無法抵抗維京人的入侵，於是維京人首領、丹麥國王克努特在英格蘭建立了統治。
《最後的王國》劇照
埃塞爾雷德在位期間正好是英格蘭遭受維京人侵襲最頻繁的時間，他也曾採取各種措施，希望國家可以脫離殘酷的侵略，自己的統治能得到維護與支持。但維京侵略者野心勃勃、勢不可擋，英格蘭的局勢日益嚴峻。在英格蘭那段動盪不安的歷史上，埃塞爾雷德也可以稱得上是一位災難性的國王了。
延伸閱讀：
《盎格魯-撒克遜人簡史》
來自牛津大學聖彼得學院、民族史細分領域的前沿著作！2019年，新視角全球簡史系列全新作品！
拓展了國內關於盎格魯-撒克遜歷史研究領域的相關知識！
結合學術氣質的專業性與大眾閱讀的通俗性，敘述嚴謹且不失趣味，是讀懂中世紀英格蘭初步形成那段關鍵歷史的必讀之作！
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