护照是一个国家公民出国时，本国颁发的一种证明其身份的证件。其实中国在古代就有“护照”了，古人称之为“通关文牒”，看过西游记的都应该对这个词很熟悉，唐僧每到一个国家就要把它拿出来让各个国家的国王盖章。在汉朝时期的护照其实就是“节”，苏武出使匈奴手里始终不敢忘“节”，这个节就能证明他汉朝公民的身份。
当然在古代因为咱们国家是天朝上国，使者出国一般不需要护照，去自己的藩属国哪里还要证件啊！清朝时和外国接触的多了，才产生了现代意义上的护照。清朝政府根据证件提供的身份证明，希望海关和相关衙门对证件持有者予以“保护”和“关照”，故称之为护照。近代之后清朝政府因为和列强经常打交道，进入中国的洋人和出国的中国人也越来越多了，因此护照也不断更新迭代和发展。
清朝政府甚至还给护照分门别类，出现了“游历护照”，还制作了护照的样式供使用者参考。清朝的护照到底长得什么样呢？以光绪年间的护照为例，这其实就是一张纸，上面既没有照片也没有什么防伪标记，只有几句话，盖上了印章和日期落款。清朝政府在护照上还印制了这样一句话：“持护照过境时，请立即查验放行，按照约定给予保护，不要为难阻滞。”联想到清朝被西方列强入侵，护照上的这句话恐怕只停留在纸面上罢了，外国人根本不会当回事。国家积贫积弱，外国人不但看不起国家，连老百姓也一样看不上！
清朝时期的中国护照上没有照片，也没有持有者的个人信息，因此伪造起来还是很容易的。不过话又说回来了，谁会伪造大清国的护照呢？北洋政府成立后曾在1919年颁发了新式的护照，这也是有据可查的中国最早贴照片的护照。国民政府时代，持有中国护照的人也增长了很多，1933年全世界有12.6万人持有中国护照，根据法律规定海外的华侨和华人都有资格申请民国的护照，算起来当时有资格难道中国护照的大约有上千万人。
当时全世界各个国家的护照千奇百怪，标准也都不一样，这给人员的出入境带来了不少麻烦。第二次世界大战结束后联合国等国际组织颁发了护照制作的指导要求，现如今世界各国的护照大同小异。为了进一步增加通关速度，还出现了MRP，只要一扫就能验证身份。小小的护照见证了中国的发展和衰落，实在是奇妙啊！
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