“修短有數兮，不足較也；
生而如夢兮，死則覺也；
失吾親而歸兮，慚餘之不孝也；
心悽悽而不能己兮，是則可悼也。”
這是明朝的宮女郭愛在宣宗駕崩後，得知自己將要被殉葬，在悲憤之餘，寫下的絕命辭。
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1435年，明宣宗死了，太監前來宣她“啟程”。寫完了《絕命辭》，梳洗打扮，穿戴煥然一新，整個人如出水芙蓉。吃飽飯， 走進那個豪華的宮殿。她被太監扶上凳子，剛把頭放在用白綾挽成的套子，腳下的凳子就被狠狠地踹了出去……
郭愛賢淑有才，然而卻紅顏命短。入宮僅二十多天，皇帝就駕崩了。那年，她才十四歲。
自從奴隸社會殉葬制度以來，她是唯一留下了詩作與姓名和身世的殉葬者。
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活人殉葬，是從奴隸社會沿習至封建社會的殘酷制度之一。殉葬人有被活埋的，也有被殺死或自殺後殉葬的。根據考古資料，發現有的殉葬者屍骨雙手反背，形骸扭曲。顯然是在死前做過痛古掙扎，是強迫被殉葬的。
據史料記載，這種制度最早始於商代。
商代時人們相信，人死後靈魂可以在另一個世界裡繼續生活，墓葬則是墓主在另一個世界的居所。奴隸主貴族死後，為之殉葬者從幾個、幾十乃至幾百人不等。
至周代、春秋、戰國、秦代，殉葬習俗一直世代沿習。據文獻史料記載，秦武公死後，有66個活人為其殉葬。秦穆公死後，為其殉葬者達177人；其中，良臣子車氏3人，分別名叫奄息、仲行、針虎，他們三人是自願為秦穆公殉葬的。秦景公死後，有186人殉葬者。公元前384年，秦國廢除了人殉制度。然而，事實並非如此。秦始皇死後，為之殉葬者人數世所罕見，人數達以萬計。
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至漢唐時期，殉葬制度改為陪葬制度，即在皇陵附近讓皇親國戚和達官顯宦死後陪葬皇陵。然而，這種制度僅僅支撐了幾百年，又反彈了回來。至宋代，契丹、党項、女真、蒙古等邊疆民族進入中原後，將人殉的傳統帶入中原，人殉制度死灰復燃。故明、清兩代，又開始了人殉制度。明宣宗死時，仍有三十多個妃嬪、奴僕殉葬，其中就有本文開始那個叫郭愛的宮女。
殉葬者被無辜地剝奪了生命，手段十分殘忍。大多數殉葬者並非自願，然而，他們逃脫不了死亡的命運。發掘後的秦公一號大墓，有186具殉人，它是已經發掘的殉人最多的單體墓葬。秦景公死後，嬪妃、家奴們一起被灌下毒酒，痛苦地死去。他們的屍體下肢被彎曲捆綁，放入葬具。他們生前是秦景公的家奴、嬪妃，死後也要曲身跪亡，永遠效忠於那個不可一世的國君。隨著大墓最後封土，186個曾經鮮活的生命，將永遠伴隨秦景公長眠地下。沒有人知道他（她）們的名字，書中沒有他（她）們的任何文字記載，他們永遠消失在歷史的時空之中。
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