女子缠足是中国古代流传了数千年的陋俗。这种习俗的起源，据说始于商代。相传商纣王的妃子妲己是狐狸精变的，她的脚异于常人，只好用布帛裹起来，由于妲己受宠，宫中女子便纷纷模仿，缠足之风由此而起。神话传说虽不足为信，但缠足习俗确实由来已久。西汉司马迁《史记》中有“临淄女子，弹弦，跕缠”的记载，其中的跕缠可能就是缠足。东汉乐府诗《孔雀东南飞》中“足下蹑丝履”、“纤纤作细步”的诗句，亦被视为缠足的证据。到了唐代，白居易的“小头鞵履窄衣裳，青黛点眉眉细长”诗句，杜牧的“钿尺裁量减四分，纤纤玉笋裹轻云”诗句，都是描写缠足女子。宋代以后，名媛闺秀缠足成为普遍现象，“三寸金莲”也就成了一种审美标准。
清代缠足女子
将女子好端端的一双脚裹成畸形，无疑是男权社会变态审美观结出的恶果。如清末民初学贯中西的怪才辜鸿铭，就是一位典型的恋足癖。他从不掩饰自己对“三寸金莲”的喜爱，甚至宣称：“我妻的小脚，乃我的兴奋剂也。”除此之外还有一个深层原因，那就是女子缠足后活动范围大大受限，只能终生禁锢于闺阁之中，成为男人的附属品。
所以，随着近代西学东渐，缠足这种束缚女性并戕害女性身心健康的陋俗，受到了许多有识之士的抨击。清末维新运动时期，不缠足作为一项重要的社会变革内容，被维新派知识分子大力推动。1897年4月，梁启超、汪康年、谭嗣同等人在上海成立了第一个大规模的不缠足会团体，拉开了不缠足运动的序幕。不缠足会还提出“缠足亡国论”，把缠足危害性提升到了事关国家存亡的高度。
清代缠足女子
1898年4月，熊希龄、梁启超、谭嗣同等人在长沙发起创办湖南不缠足总会，并邀请湖南按察使黄遵宪、湖南学政徐仁铸入会。其后，省内各地相继设立分会，甚至在一些乡村，也出现了不缠足团体。湖南不缠足总会设于长沙湘报馆。《湘报》是湖南维新派创办报纸，对不缠足运动起到了推波助澜的重要作用，不仅及时发布湖南不缠足运动的章程、条例、告示、纪闻，而且刊登了许多抨击缠足之害的文章。
湖南不缠足会成立后，涌现出了许多积极分子。1898年4月20日的《湘报》，报道了几个先进事例：新化茂才曾继辉，在家乡倡办不缠足会，勇猛坚韧，手持多篇论说稿，挨家挨户进行宣传，不惮笑骂，令全县绅商深有感触。邵阳贡生石秉钧，联合数百人集会于县城城隍庙，请县官发布缠足禁令，雷厉风行。武冈茂才唐才鉴、袁灼等，将倡导不缠足的文章汇成一册，广为宣传。浏阳茂才汤纪彝等设立不缠足分会，入会者已达数百户人家。
清代缠足女子
民间的行动，带动了官方的参与。1898年5月6日，《湘报》发表了士绅刘颂虞、黄圣清等14人呈递省府的《公恳示禁幼女缠足禀》，以及湖南按察使黄遵宪对该禀文的批示。禀文中说：“缠足为国家积弱之根，世局败坏之源，古今之奇殃，天下所共愤者也。”黄遵宪在批示中也认为劝禁幼女缠足一事属当务之急，随后以按察使名义发布禁止缠足的告示，指出缠足有“废天理”、“伤人伦”、“削人权”、“害家事”、“损生命”、“败风俗”、“戕种族”七大害处，通谕各府州县颁发张贴。
官方的支持和参与，减小了不缠足运动的阻力，但仍有一些守旧绅士颇有微词。有守旧人士竟美化缠足是“汉族人文明开化的产物”，称缠足是为了让妇女远离重体力劳动，实行男耕女织的家庭分工。守旧绅士叶德辉，也对不缠足会宣扬的“缠足亡国论”提出了异议：“中国欲图强，断非振兴制造不可。若舍此不顾，非独易服色不能强，即不缠足亦岂能强也？”意思是说，中国要图强必须发展制造业，革新传统服装并不能使中国变强，不缠足也不能使中国变强。
清代缠足女子
守旧士绅与不缠足运动唱反调，主要是因为他们对“三寸金莲”情有独钟。高洪兴《缠足史》中收录了不少关于缠足的“逸闻轶事”，当中记载了一些湖南守旧文人的癖好。著名湘绅王先谦、叶德辉，左右姬妾都是金莲三寸，看书行文之时非手握莲钩不可，否则心里烦躁，一刻也不能坐定。一位叫汤面三的老学究，看书教书批改作业时，必须手执其夫人的莲鞋边嗅边啮，且在大庭广众之下也不避忌。还有一位叫易麓峰的读书人，每见纤巧绣鞋，便手痒难忍，必窃藏身边。好几次参加考试，他都被搜出身藏绣鞋，导致被逐出考场。有好心人劝易麓峰改掉这种怪癖，他回答说：“我宁可不得功名，也不愿须臾离开绣鞋。”据说易麓峰收藏的绣鞋达数百双，临死时立下遗嘱，用这些绣鞋作陪葬品。
由于当时维新运动正在全国蓬勃兴起，不缠足运动已是大势所趋，尽管守旧士绅心有不甘，却也无可奈何。
有趣的是，作为一项维护女性权益的社会运动，不缠足会的发起者和参加者居然全是男人。有资料统计，湖南不缠足总会的参加者共1060人，捐款者1132人，均为男性。所以有学者戏称不缠足运动是“男人主导的妇女解放运动”。不过，随着运动的开展，也得到了妇女们的响应。1898年5月16日，《湘报》刊登了“汉寿女士易瑜”的文章《论女学及不缠足会之善》。文章称赞设立女子学校及不缠足会是“今之第一善举”，批判“女子无才便是德”的谬论，提倡“大兴女学，培育人才，愿我闺中，力除陋习，转相告诫，毋循流俗”。此文发表后不久，《湘报》又刊登了“长沙女使刘曾鉴”的文章《论女学塾及不缠足会未得遍行之故》。作者刘曾鉴（即刘鉴）是湘军首领曾国荃的儿媳。该文首先肯定了汉寿易女士的观点，然后为不缠足和兴办女学提出了两条建议。一是建议提供适当样式的鞋子和服装，满足不缠足女子的需要。二是建议女学生多读书，婚嫁宜在二十岁左右。两位女性的撰文参与，显然是对男人发起的湖南不缠足运动最大的支持。
尽管女子缠足这一陋俗直到民国时期才被彻底废除，但维新运动时期的不缠足运动无疑是一个良好的开端。晚清有“三千年未有之大变局”之说，对女子而言，不缠足就是最大的变局。（文/谢志东）
不娶缠足女子徽章
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