美荷樓的故事源於1953年12月25日發生在石硤尾寮屋區的一場火災。火災令58萬人無家可歸。由此催生了香港第一代公共屋邨——石硤尾徙置區，落成於1954年的美荷樓是其中一幢。從1954年至2006年，美荷樓一直用作住宅，也是香港碩果僅存的第一代公屋。
雖然美荷樓內沒有廚房和衛生間，做飯就在走廊的煤爐之上，而上廁所、洗澡就得去整層樓僅有的幾個廁位，在今天看來是非常簡陋的，但是比起安全和衛生條件極差的棚戶區來說，當時已經是一個很大的進步了。而曾經的公屋居民們，最為懷念的是那種鄰里之間親密的關係，時時處處流淌出的濃濃人情味。比如，家家戶戶的煤爐都擺在走廊裡，小孩放學回來肚子餓了，掀起鄰居家的鐵鍋，舀一勺稀飯就喝，鄰居也只是笑眯眯地在一旁看著。還有，女孩子躺在閣樓上，隔著透氣孔與隔壁的小姑娘傳紙條，說著心底的悄悄話。以及大夥兒成立了自治組織，一起維持治安，誰家遇到困難都可以相互幫助。
美荷樓的變遷，是香港公屋政策的一個縮影。2006年，第一代公屋美荷樓徹底關閉。3年之後，被評為香港二級歷史建築的美荷樓成為首批《活化歷史建築夥伴計劃》的7幢建築物之一，被改造成為一座青年旅舍。在美荷樓一樓設有一個對公眾開放的“美荷樓生活館”，以生動活潑的形式，展覽上世紀50至70年代香港徙置大廈的生活狀況及居住環境。
簡陋的美荷樓也孕育了大導演、大律師、足球明星和報社社長……著名導演吳宇森就曾是這裡的老街坊，早年他與父母及妹妹一家人從內地來香港，原本無意久居香港，正打算去臺灣，但一場大火把家當、房屋燒燬，命運讓他留港發展，後來成為國際著名導演。他為美荷樓生活館寫下了一段深情的文字：
“在這裡，我們曾露宿街頭，一家人拿著碗筷等待救濟；在這裡，我曾經夜間睡在公用走廊的帆布床上看星星，發著電影夢；在這裡，寫了第一篇散文，寫過第一首詩，演出過第一部舞臺劇，然後直至我26歲第一次成為電影導演，所報的地址仍然是九龍石硤尾邨……”
*文中圖片均來自：東方ic，視覺中國
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