努尔哈赤去世，四大贝勒逼阿巴亥殉葬。
天命十一年（1626年），在宁远之战中被袁崇焕打败的努尔哈赤含恨而终，终年68岁。由于努尔哈赤在生前并没有对继位人的人选做出安排，因而在努尔哈赤死后，后金大汗之位虚悬。
但就在汗位争夺的最关键时刻，四大贝勒，即大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极，却以努尔哈赤临终留有遗命的为由，逼迫大妃阿巴亥殉葬。在万般无奈之下之下，阿巴亥自尽殉葬，也有说法是，阿巴亥并非自尽而亡，而是被弓弦直接勒死了，而勒死阿巴亥的人有的说是皇太极，有的说是莽古尔泰。
作为阿济格、多尔衮和多铎最大的政治靠山，大妃阿巴亥必须要死。
乌拉那拉·阿巴亥，乌拉部满泰贝勒女。万历二十九年（1601年），年仅12岁的阿巴亥嫁给了比她大31岁的努尔哈赤，两年后被努尔哈赤封为大福晋，而她也是努尔哈赤第四任大妃。阿巴亥在万历三十三年（1605）为努尔哈赤生下十二子阿济格，万历四十年（1612）生下十四子多尔衮，万历四十二年（1614）又生下了十五子多铎。从嫁给努尔哈赤到努尔哈赤去世，前后长达二十五年的时间里受到了努尔哈赤特殊的宠爱。
正是因为努尔哈赤对于大妃阿巴亥的喜爱，对于阿巴亥的三个儿子，努尔哈赤也予以了特殊的照顾，甚至计划着由多尔衮继承自己的大汗位置。为此在努尔哈赤的晚年，将亲统的两黄旗中授予阿济格、多尔衮和多铎，每人15牛录，其余自己统帅做亲军，同时努尔哈赤还明确的指示阿济格统领镶黄旗，多铎统领正黄旗，自己死后统帅的亲军全给多铎，后赐一旗给多尔衮，就在努尔哈赤去世前不久，已经把镶白旗旗主杜度调到镶红旗下，有很大的意向就是要安排多尔衮继任镶白旗旗主，这样一来，阿济格、多尔衮、多铎三兄弟的军事力量占有很大的优势，没有一个其他兄弟可以与他们相比。
努尔哈赤去世的时候，阿济格22岁，多尔衮和多铎都只是只有十几岁，阿巴亥成为了他们最大的保障和依靠，如果失去了阿巴亥，别说让多尔衮去与四大贝勒争夺大汗之位，三兄弟就连自保很难。正是因为这个原因，将多尔衮等人排除在汗位争夺之外，最直接、最有效的方式就是除掉阿巴亥，让多尔衮兄弟失去靠山，而当时四大贝勒又拥有绝对的话语权，所以大妃阿巴亥被逼殉葬成为了必然。
阿巴亥的死很大程度上也同她自己的失误有关，而也正是因为此，不仅自己失去了生命，也让多尔衮失去了汗位。
努尔哈赤去世后，汗位的争夺实际上就是在皇太极与多尔衮兄弟之间展开的。
四大贝勒中，大贝勒代善，因为当年与阿巴亥的谣言，为努尔哈赤所厌恶，又因治家无方，失去了继位资格；二贝勒阿敏，本身就不是努尔哈赤的儿子，是努尔哈赤弟弟舒尔哈齐的儿子，天生就不具备资格；三贝勒莽古尔泰，赳赳武夫，曾为了讨好努尔哈赤亲手杀死了自己的母亲，不仅是努尔哈赤，就连满洲贵族所有人都极力反对莽古尔泰；所以在四大贝勒中，剩下的只有皇太极，一方面皇太极战功卓著，声望很高，另一方面，不得不说皇太极的心计是四大贝勒最重的。
在努尔哈赤死后，皇太极在为争夺汗位积极筹划准备的时候，阿巴亥只顾着悲痛伤心，没有做任何的部署，这也导致了非常严重的后果，不仅自己身死殉葬，自己的儿子多尔衮也从此失去了汗位，葬送了前程。
首先，让原本奉努尔哈赤命支持自己的代善，转而支持了皇太极。
努尔哈赤生前曾表示，自己死后将阿巴亥与多尔衮兄弟托付给了代善，代善也是欣然接受的，这就确定了如果是多尔衮继位，代善摄政王的辅政地位。
但是，代善的两个儿子岳托与萨哈廉极力反对代善支持阿巴亥的儿子登基，毕竟当年与阿巴亥的事件让代善家族失去汗位争夺资格本就令二人不满，加上二人战功卓著，自然不会服气从未有尺寸之功的多尔衮等人，所以强烈反对，并且表达了坚决支持皇太极继位的态度。
而此时的阿巴亥并没有向代善进行许诺和拉拢，而代善也在家人的劝阻和建议下，放弃了支持多尔衮，转而支持皇太极。
其次，没有拉拢阿敏和莽古尔泰。
努尔哈赤死后的汗位争夺，有两个人是自始至终没有资格的，这两个人就是阿敏和莽古尔泰，而他们两个则也是事不关己高高挂起，同时更多的也是在观望，毕竟两个人手中握着的是正蓝旗和镶蓝旗两大势力，是可以完全左右局势发展的。也正是因为如此，他们更加看重的是利益与地位，谁能给予他们的更多，他们就支持谁。
而此时的阿巴亥，并没有对于阿敏和莽古尔泰进行拉拢，也没有向二人进行求助，更没有进行政治利益的许诺与交换，也使得阿敏和莽古尔泰也站在了皇太极一边。
再次，就是缺乏对于皇太极行动的掌握。
在努尔哈赤去世之后，阿巴亥也没有及时的关注皇太极的动向，没有了解到皇太极以及其他三位贝勒的情况，没有做到知己知彼，因而就在仅仅几个小时之后，当四大贝勒站在她面前的时候，等待着阿巴亥的也只有被逼殉葬的事实了。
而伴随着阿巴亥的殉葬，当时只有十四岁的多尔衮根本无力同四大贝勒相抗衡，即便真的是努尔哈赤留有遗命将汗位传给多尔衮，也是无济于事了。只是皇太极并没有将他们赶尽杀绝，而是让他们继续统领两黄旗，之后黄白对调，改为统领两白旗。
经过满洲贵族议会的推举，皇太极最终登上了汗位，改元天聪，起初朝政继续由四大贝勒共同治理，“南面同坐、共受朝拜”，在相继除掉莽古尔泰和阿敏，代善退出后，皇太极“南面独坐”，开始独掌大权，并于1636年在盛京（今辽宁沈阳）称帝，国号大清，改元崇德。
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