战斗机是非常强大的空中作战单位。但是战斗机一直有着作战半径不够高的缺点，尤其是近些年来才在发动机技术取得突破进展的中国。中国的战斗机因为发动机技术取得突破进展，使得战机数量开始出现大规模增加。在数量上随着列装的数量增加，在空军火力上只要能几年就够了，但是其主要打击目标一般都在1000公里外。若要实现有效空中打击，只能想办法增加距离。
其中航空母舰就是一种解决方法之一。但是一艘航母才能搭载多少架，但是发动机技术很难取得连续的突破，所以空中加油机就是一种能非常有效的增加战机飞行距离的方式。那么中国需要多少架空中加油机呢？
从目前的来看中国的空中加油机的数量是远远满足不了战机的需要的。先不从数量上说，先说质量。看空中加油机的的需求方面，大型空中加油机才是主流。比如俄罗斯的伊尔78能载重近百吨燃油，能给战机提供65吨左右。而中国的轰油6只是算得上是中等水平，至少对于其的改进已经可以放弃了。所以以后中国的空中加油机应该也是往大型发展。
一大型空中加油机作为标准，中国有需要多少呢？以世界上的空军大国美国来算，至少也要200架，这是最理想的数量。当然也可以按照稍微经济的方式列装，在理想状态下最少也要达到100架。但是现在中国列装的只有20架轰油6和三架伊尔78，差了十几倍。
但是中国想要大规模列装也不容易，因为中国暂时没有大型加油机的制造技术。而以前的主要购买国是乌克兰，但是现在乌克兰已经没有能力再生产了，卖给中国的还是从苏联继承的，所以这个老朋友已经帮不上忙了。
现在世界上有能力生产这种飞机的就只剩下美俄了。第一个以中美的关系不用说肯定买不了，而俄罗斯近些年正忙着生产新型的运输机，而且新型的加油机还在试飞中，要达到量产还需要等一段时间，至少近期内没有办法卖给中国一架。所以关于空中加油机的数量达到理想状态还是任重而道远啊。
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