喷气时代之前的最强王者：“中途岛”级航空母舰
1943年开工建造的“中途岛”级航母首艘中途岛号，是美军总结太平洋战争经验之后的杰作，也是那个时代的最强航母。美国人对它寄予厚望，希望它的诞生可以尽快终结战争。但是，美国人没有预见战争会结束的那么快，也没有预见核武器会有如此强大的威力。当然，对于“中途岛”级航母而言，最重要的一点：美国人没有预见喷气机时代即将到来！
圣地亚哥海军栈桥旁成为博物馆的中途岛号
美军设计“中途岛”级的初衷是希望研发建造一种全新的大型航母，用来取代“潮湿、拥挤、操作复杂”的“埃塞克斯”级航母，面对日益激烈的太平洋战争，美国人没有时间考虑太多、太长远。时间就是胜利！1943年开工的首舰“中途岛”号只用了两年时间完成建造，1945年9月10日服役，第二艘“罗斯福”号也在同年10月服役...然而此时战争已经结束。
战后才开始适航训练的“中途岛”级无愧于“时代最强”的称号。但是，最大可搭载130舰载机“中途岛”没能想到喷气机时代这么快就到来了，面对日益严峻的喷气式战机的挑战、各类型反舰导弹的出现。“中途岛”上安装的各类型不同口径防空炮瞬间成了烧火棍一般无用。同时，由于新式舰载战斗机上舰，最大舰载机容量也下降到了55架。最另美军不能接受的是，由于新式装备和武器的改造新增，45000吨的标准排水量显得太小，航行稳定性大大降低，直接影响了舰载机的出动效率。在1947年第三艘舰“珊瑚海”号服役之后，美军停止了所有建造计划。开始思考喷气机时代最强航母的样子。
为了新航母，国防部长愤然自杀！“福莱斯特”级以他命名
“中途岛”之后，美军一直在思考下一型航母的建造计划，时任美国第一任国防部长的福莱斯特希望能为美国海军争取5艘“美国”级新航母。但最终计划因为美国国内高昂的反战压力而取消。心力憔悴的国防部长甚至因此自杀身亡，近日看来，虽是敌将，也可称壮哉！数年后，美军重启新航母建造计划，并用他的名字命名：“福莱斯特”级航空母舰。与诞生于二战的“中途岛”级不同，“福莱斯特”级才是第一款为迎接喷气机时间建造的航母，标准排水量突破了60000吨的大关，首次引入起飞、降落、待命的甲板区域划分概念，配合蒸汽弹射器、斜角+直通的混合甲板。一举奠定了美国航母未来几十年的作战模式。“福莱斯特”终于如愿以偿！
“福莱斯特”级第三艘CV-61“游骑兵”号航母
得益于全新设计的舰体结构和很多新技术的引入，“福莱斯特”级航母的最大舰载机数量达到了80（固定翼舰载机）+6（直升机）的全新高度，首舰CV-59“福莱斯特”号1955年10月1日服役，挑选的日子也是充满了挑衅。然而面对这样一艘史无前例的新航母，全世界都拿他没有办法。“福莱斯特”级最终建造了4艘，“萨拉托加”、“游骑兵”、“独立”这些耳熟能详的名字也在随后的局部战争中屡屡出现。美国海洋霸权再次随着全新的航母而得以更加巩固，一直服役到1998年全部退出现役。现在回想起当年自杀身亡的国防部长，美国人或许会慨叹：航母之路，从来都不容易，多少次辉煌背后就有多少次牺牲。最强之路永无止境！
最后的“小鹰”，美国最后的常规动力航母
“小鹰”级诞生在美国海军常规动力与核动力交替的60年代。在那个什么都敢用核动力的冷战疯狂年代...核动力潜艇（成功）、核动力巡洋舰（成功）、核动力坦克（失败）、核动力航天飞机（失败），“小鹰”级注定会成为过渡型号，但没人会想到，它会如此成功。原本属于“福莱斯特”级的后续四艘在建造过程中，因出现较大的设计变动，因而重新更名。用航空传奇莱特兄弟完成飞行壮举的小镇名称命名这一级新航母。“小鹰”级延续了“福莱斯特”级奠定的现代航母基本模式，同时，有针对前四艘“福莱斯特”级航母在使用过程中暴露的升降机配置和布局问题进行了重大升级改进。升级之后的“小鹰”级航母只需要30秒即可完成一架舰载机的起飞。
正在和日本海上自卫队一起演练海上补给的“小鹰”号航母
这型航母诞生的60年代也是美国社会大变革的时代，4艘小鹰级不仅见证了历史，也参与了历史。第四艘以当时被刺身亡的35任总统肯尼迪的名字命名，第三艘更是以“美利坚”的名字命名，可以说“小鹰”级是那个时代美国强盛军力的象征。常年游离于西太平洋、东北亚地区的首舰“小鹰”号更是让国人耳熟能详，咬牙切齿的同时，心中又多了一份失落和羡慕。航空母舰的发展，依靠的是强大的国家实力。我们意识到了，努力追赶！美国人又何尝不是？一路领先也从未放松，2009年1月，仍然领先世界的最强常规航母“小鹰”级全部退役封存。美国航母进入全核时代。世界诧然，没有最强，只有更强！
开创核动力时代的“企业”号
美国人喜欢“企业”号，喜欢用“企业”号命名他们的最强战舰！无论是系列科幻电影《星际迷航》的“企业”号，还是现实中从风帆时代一路走来的美国海军，CVN-65这艘世界上第一艘核动力航母再次成为了美国人的骄傲。第八代“企业”号1961年服役，因为采用核动力，为了防护需要而加固了重要部位的装甲厚度，标准排水量在“小鹰”级的基础上再上一级，突破75000吨！这艘承载这美国海军核动力时代梦想的“企业”号一直服役到2012年才退出现役，最令美国人惋惜的是，因核动力装置拆解过程中的破坏导致大部分舰体被拆解，众多请愿保存“企业”号当作博物馆的美国人没能如愿。但美国航母的最强之路并未停止，CVN-65之后，下一艘“企业”号或许会是福特级的CV-80，成为又一个里程碑。谁知道呢？
世界上第一艘核动力航空母舰CV-65“企业”号
实现全球部署的海上霸主“尼米兹”级
“企业号”之后，财大气粗的美国人也吃不消了，更换核动力的“企业”号不仅制造成本高昂，维护费用更是惊人，时任美国国防部长不仅否决了继续使用核动力的建造计划，甚至连航母数量都打算削减，国会甚至开始质疑海军是否需要如此多的航母。然而，天助美国海军，1965年越战爆发，舰队远征核非本土基地维护所带来的高昂费用令国会开始反思装备核动力航母的必要性，核动力航母不仅在作战的持续性上拥有优势，舰队的机动上更是远远胜过固定基地，停留公海的舰队面临的威胁更少，非常适合美国打代理人战争。批准！国会一口气批准了三艘核动力航母的建造计划。首批“尼米兹”级妥协于成本和当时的技术，航速不及“企业”号和“小鹰”号，但得益于核动力的持续性，更加符合美军的全球部署要求。越战结束以后，第四艘“罗斯福”号的建造再遇坎坷，提案在国会没有通过。然而，危机又一次发生，在1979年伊朗人质危机中发挥出色的美国核动力航母战斗群再一次让国会和美国民众看到了这种可以长时间停留海外，保持威慑力的武器是多么的重要。随着卡特总统上任，闸门放开，到冷战结束，尼米兹级建成、在建、已定购的数量达到了8艘。随着冷战的结束，“尼米兹”级建造开始放慢脚步，到2012年命名CVN-77“布什”号，一共建造10艘的“尼米兹”级走向终点，不再建造...更加先进，更加强大的“福特”级开工建造。
“尼米兹”级第6艘CV-73“华盛顿”号航空母舰及其舰载机联队
美国人的未来航母-“福特”级，航母时代还将延续多久
“福特”级作为美国第三代核动力航空母舰，很多技术已经在CVN-77“布什”号上完成的验证性实验。多达10艘的建造计划意味着它将全面取代“尼米兹”级成为美国海军下一代主力。2009年开工的首舰“福特”号已经服役，第二艘建造进度已过60%。更加紧凑的舰岛结构带来更大面积的飞行甲板，全新的电磁弹射器配合新型核反应堆，将大大提高舰载机出击效率.未来已来，美国仍未停止对航空母舰的提升，尽管质量和数量已经强大到没有了对手。最求更强或许永无止境。也许有一天，航母时代将会终结，但肯定不是今天。
正在船坞建造时拍摄的“福特”级首舰“福特”号航空母舰
对于我国航母发展的思考
好在我们也已经意识到航母对于展现国家实力的重要性，也感谢众多前辈的努力，起步虽晚但成长迅速。在国产新型航母即将服役之时，回顾美国航母的发展历程，我们会更加意识到，航母这条路非常艰辛，需要整个国家和几代人的努力，它也是综合国力的体现，作为中国军迷，戒骄戒躁，多一点耐心，多一点鼓励，中国航母的光辉时代也将到来。致敬！
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