出口泰国的VT4坦克
我国自上世纪八十年代以来，频频的对外军售给我国的经济带来了不小的助力。形形色色的武器订单，在那个“军队要忍耐”的时期让各个军工厂不至于饿死。印巴冲突、两伊战争的战火使价格便宜、性能可靠的中国产武器分外畅销。然而，在很多时候，对外军售的武器性能甚至要比我军自用的武器还要优秀。
在当时性能优于我军现役装备的外贸型号85-2AP坦克
事实上，这样的例子相当不少。比如我国在上世纪九十年代初期向巴基斯坦出口的85-2AP坦克，就是在我国WZ122坦克家族中第一款使用125mm滑膛坦克炮、装备焊接炮塔和复合装甲的坦克，相对于当时国内普遍装备的59、69，甚至是比较新锐的88式、80式坦克都有着相当大的优势。在九十年代初期的世界军火市场上，性能优异的85-2AP可以说是一颗闪亮的明星。以至于后来，因为外销的85-2AP坦克性能实在太好，被当时的有着迫切需要的我军看上了。甚至在他的基础上重新设计形成了88C型主战坦克，而它，有着一个更令人熟悉的名字----96式主战坦克。
85-2AP坦克生产线
而在飞机方面，上世纪九十年代末期至本世纪初的一系列外贸战机项目中，所提出的指标无不优当时中国任意一款现役国产战机。无论是最初与美国格鲁曼公司联合为巴基斯坦研制的“超七”战斗机（枭龙战机的前身），还是后来珠海航展曾经展出的歼7MF、歼7MG，其都是在我国歼7战斗机的基础上持续深入改进的“魔改”型号，性能在当时三代机歼十尚未服役的自研国产战斗机中首屈一指。
曾在2000年珠海航展上展出的歼7MG战斗机，使用双三角翼构型
而在海军方面，向泰国海军出口的两艘“纳莱颂恩”级护卫舰和一艘“锡米兰”号大型补给舰都体现了我国的造船水平，即使在当时以世界主流的眼光来看，卖给泰国海军的几艘船都算得上不错。而当时的人民海军却还是由相对较旧的051型的旅大级担任主力。
锡米兰号大型补给舰）
若要追究中国出口的武器反倒比自用的更先进的原因，实际还是因为在那个“军队要忍耐”时期的特殊国情所导致的。部队没有多余的资金去更新换代装备，如果不向国外售卖军火，那么就可能会有大量的军工厂破产倒闭，这对于我国的国防产业来说将是巨大的打击。
而与之同时世界上冲突不断，两伊战争中两边卖武器以及对巴基斯坦军售的海量订单使国内的工厂得到了较为充足的资金，有能力去继续研究新技术并应用在产品上，形成了一个良性循环。有时这个原因可能还和外贸产品的性质有关，比如85-2AP坦克上就应用了一些西方的观瞄设备，纳莱颂恩级护卫舰除了中国产的舰壳外，雷达、武器都是纯西方的。超七前期更是和格鲁曼公司直接合作。而自用设备的性质决定了终究不会有这种可能，因此有时候会出现外贸产品比自用型号更好的咄咄怪事。
泰国海军纳莱颂恩级护卫舰
但实际上，这样对外的军售在某种程度上反倒有着较好的实际效果。比如说出口转内销的85-2AP坦克，比如挣足资金和赞誉的枭龙战斗机，用过一次次借鸡生蛋的对外军售，保留下了技术团队，为自己国家的现今国防技术的发展产生了巨大意义。整体来看，这种情况有着鲜明的时代烙印，也为自己国家的技术飞跃打下了坚实基础。
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