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Rethink Robotics，这位协作机器人的鼻祖，虽然在众多光环之下不负众望地引领了协作机器人潮流，但高昂的售价加上 Baxter、Sawyer 并未能很好的满足客户的需求，致使Rethink Robotics在行业加速进入市场化的关键阶段被后来者甩开，最终在去年10月初黯然退场。
犹记得去年10月25日，在Rethink Robotics“关门”后不足一个月，德国自动化公司HAHN Group透露，已获得Rethink Robotics的所有专利和商标，包括Intera 5软件平台。世界上剩余的Baxter机器人专有权则归Corun USA拥有。
当时，HAHN Group表示，将进一步研发Rethink公司的技术，将其与德国工程和工业应用技术相结合，并打算向合适的合作伙伴提供Intera软件平台。至于是否要制造Rethink协作机器人，还处于讨论研究中。
HAHN Group还指出，业务部门“Rethink Robotics”将会成为HAHN Group机器人部门的第三支柱，HAHN Robotics已将机器人Sawyer列为其网站产品，并将其添加为协作机器人的“独家经销商”。
HAHN Robotics是HAHN Group机器人部门的一部分，也是Sawyer最大的全球分销商。2019年1月，Philipp Unterhalt被任命为HAHN Group的常务董事。自2018年11月以来，他一直担任Rethink Robotics GmbH的临时CEO，被视作是重启Rethink Robotics 的关键人物。
HAHN Group常务董事Philipp Unterhalt
时间仅仅过去不到半年，凭借着对Rethink的深入理解，Unterhalt于近日提出了复活Rethink的三步走战略：
1.翻新库存和现场的2400台Rethink Robotics Sawyer机器人。
2.开发一种改进版新型Sawyer协作机器人，实现噪音更小，速度更快，精度更高。
3.开发一系列具有不同有效载荷的Rethink机器人，以满足市场需求。
可以看出，Unterhalt聚焦在单臂机器人Sawyer上，他不希望将Rethink Robotics推倒重建，而是完整保留Sawyer机器人的名字，在现有机器人产品的基础上，解决原有的问题并改进升级。
翻新当前的Sawyer
事实上，Rethink Robotics旗下的两款机器人Sawyer和Baxter多少还存在些性能上的硬伤，据Rethink集成商所说是系列弹性执行器（SEA）引起了性能问题。这些硬件层面的问题将是重启Rethink Robotics的首要突破口。
Unterhalt说，为了解决这个问题，这类执行器将被密封的执行器取代。此外，一些易生锈的螺丝钉以及Sawyer原有的编码器等也会在翻新中被替换。
Unterhalt表示，Rethink Robotics GmbH通过在亚洲、欧洲和美国建立服务中心，制定了翻新版本计划推出的计划，在未来几周内正式开始对Sawyer升级。
“从去年10月 Rethink 倒下开始，公司就尝试翻新机器人，当然这需要更多的时间来达到更好的结果。我们在尽快实现这一目标，这不仅符合我们客户的利益，也符合我们自身的利益。”他说，“我们的想法是通过集成商、经销商和机器人专家的经验来对库存中的Sawyer进行升级。”
新的Sawyer cobots即将到来
在翻新原有Sawyer的同时，新版的机器人也会同时开发，Unterhalt期待未来可以推出一个完整的协作机器人系列。对于将要推出的Sawyer cobots新版本和系列，Unterhalt表示，新模型还没有时间表，但他希望首先发布第二版Sawyer，这一满足质量期望的可靠版本会先在内部测试达到稳定性后再投放市场，同时在幕后研发cobot家族。
值得注意的是，Swayer最具标志性的红色外观和动画表情脸不会再新版本的机器人中消失。这一要素也是Unterhalt所坚持的想法：“Sawyer的外观是这款机器人与其他机器人的关键区别点。”
Unterhalt指出：“我们的一位客户比较了不同的协作机器人如何引起人们注意力的情况，其中一家著名的竞争对手只能吸引人们20秒的注意，而Sawyer能让人们产生120秒的注意力。”
“这关乎‘进入障碍’的问题，如果您是工厂的总经理，您必须关心您的员工。Sawyer的友好面孔为员工带来了不同寻常的感受，它不被视为一台愚蠢的机器，而是作为个人被视为一个同事。我们希望依靠这种差异来克服偏见。” Unterhalt进一步说道。
重新激活Sawyer的销售队伍
重新激活 Sawyer 的销售网络，这也是重启 Rethink Robotics 的第一步。为此，Rethink Robotics GmbH 最近在德国召开了第一次会议，汇集了来自26个国家的39位前经销商。
众多经销商对此次再聚首显得信心十足，并对这一项目表示支持。其中一家前经销商Gibson Engineering 总裁 Dan O‘Brien认为，最成功的Rethink经销商 Hahn Robotics 在自动化和制造方面有着深厚的根基，现在已成为所有知识产权和资产的所有者，他们在美国的优势之一是熟悉渠道，这并不是所有进入市场的cobot公司所能及的。因此他们一定能带领其他经销商向前发展。
他还表示，Rethink Robotics品牌在其他市场并没有像在美国那样受到太大损害。通过对市场上已有产品的正确支持和积极的发展计划，可以修复美国的Rethink品牌。
而另一方面，HAHN集团的股东RSBG也表示不会反对这一决策，RSBG持有Rethink Robotics Inc. 10％的股份，Unterhalt负责此项投资，新的持股情况根本不是寻求退出。因此，这为Rethink Robotics未来能够保持良性的发展提供了一定的资金支持。
曾经Rethink Robotics正是由于面临资金方面的压力，不得不削减制造成本，这一定程度上让Swayer机器人在质量和性能方面问题频出。Unterhalt表示接下来的发展将会比以前更加顺利。
“我们的承诺是将Intera软件与德国工程、流程和集成技术相结合。为了让Sawyer进入行业中心，并确保它真正解决客户的问题，我们不需要建立世界上最高档、最好看的机器人，我们希望为客户提供最佳解决方案。这是我们正在努力的核心。”
素材来源：The Robot Report
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