夏商周時期，是中國古代手工業得到初步發展的時代。該時期，由於該時期的社會單位還是以氏族為主，個體小家庭還沒有產生，因而該時期的手工業也主要以氏族為單位進行管理和生產，國家在中央也建立官營的手工作坊，稱為“工商食官”。通常國家和貴族直接控制著最重要的手工業生產，例如青銅冶煉，玉器製造等，而一般人們所用的陶器、漆器、木器、樂器等則由氏族內部自行生產。
一，青銅器的分類
青銅是銅和錫的合金，其比例不同，造出的產品不同，用途也不同。春秋時期的《考工記》對此總結道
“金有六齊，六分其金而錫居一，謂之鐘鼎之齊；五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊；四分其金而錫居一，謂之戈戟之齊；三分其金而錫居一，謂之大刃之齊；五分其金而錫居二，謂之削殺矢之齊；金錫半，謂之鑑燧之齊。”
青銅器在類別上，可以分為食器、樂器、水器、酒器、兵器等。夏商周的青銅器的中，食器最多，主要的類型有鼎、鬲、甗、簋、簠、盨、敦等。酒器的主要類型有爵、角、斝、觚、觶、兕觥、尊、卣(yǒu) 、盉(hé) 、方彝(yí) 、勺等；水器用於盛水，主要的類型有罍 (léi)、壺、盤、匜(yí）、瓿（bù）、盂、鑑等；樂器主要有鐃、鍾、鎛；兵器中，主要有鉞、戈、矛、劍等。
青銅器是神權和地位的象徵，常常實用在貴族的祭祀、宴饗、朝聘、征伐及喪葬等禮儀活動中。不同等級的貴族，使用規格不同的青銅器。其中鼎和簋是青銅器中級別最高的，按照禮制，天子祭祀用九鼎八簋，諸侯用七鼎六簋，大夫用五鼎四簋，士用三鼎一簋。
九鼎是最高統治權的象徵，。《墨子·耕注》：“夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏後、殷、周之相受也。”楚莊王北伐時曾“問鼎中原”，也就是表達想對周天子取而代之的野心。
二，中國青銅器的發展歷史
夏商周最著名的手工業部門是青銅時代。中國在5000年前開始出現銅器，多處父系氏族時代晚期遺址中發現了銅器的遺存，目前我國出土最早的青銅製品在甘肅馬家窯遺址出土的一件青銅刀。
馬家窯青銅刀
夏朝時期，青銅器開始規模化的出現。在二里頭遺址發現的青銅器種類已經比較豐富，容器方面有爵、鼎、斝、盉、角；樂器有單翼鈴；兵器有鏃、戈、鉞；工具錛、鑿、錐、魚鉤，裝飾品有牌飾等。除此，還發現了面積達1萬平米的青銅鑄造作坊。從二里頭出土的輕工銅器來看，其風格還接近陶器形狀，因此其鑄造技術屬於陶質塊範鑄造技術。青銅器上刻畫有獸面特徵的紋飾，出現了綠松石鑲嵌工藝。目前還沒有發現夏朝時期的大型青銅器，但古史記載大禹曾經鑄造九鼎。《史記·封禪書》：“禹收九牧之金，鑄九鼎”。
二里頭出土的青銅器
商朝前期，青銅器便開始大規模的增加，開始出現了大型的青銅器。在造型上，已經擺脫了陶器的影響，分鑄技術已發展嫻熟。在文士方面，獸面紋在青銅器中普遍使用，但紋飾上總體還比較原始，基本都是非浮雕的工藝，因此立體感不強，另外大型的青銅器紋飾僅僅體現在局部。獸面紋的出現，展現了禮器猙獰、神秘、規正、威嚴的氣氛，象徵著王權高不可攀的獨尊地位。
商朝早期的獸面紋鼎和獸面紋斝
到了商朝後期，青銅鑄造開始達到頂峰。商朝中後期的青銅器主要出土於河南安陽殷墟遺址，這裡是商朝後期的首都。在1978年的考古發掘中，就出土了4000件青銅器，其中婦好墓出土青銅有468件。出土的後母戊鼎是目前發現最大的青銅器。該時期大型的青銅器大量的出現，浮雕佔據主導，乳釘紋開始出現。該時期的紋面以饕餮紋為主，其形狀多樣，鼻額突出，咧口利爪，巨目凝視，雄嚴詰奇。饕餮是一種集合虎、羊首、鹿首和牛首等動物形象的想象神物，是王權和神權結合的產物。商朝人“尊天事鬼”，饕餮紋的大量出現正反映了商朝人的宗教情感和審美觀念。
後母戊鼎
鼎方彝
商父乙觥
商獸面紋三牛首尊
失蠟法的出現，讓青銅器出現了鏤空效果，增加了器皿的藝術性；而分鑄法和渾鑄法的成熟，出現了體型較大的器皿（如四羊方尊），不論是造型還是工藝都有著前所未有的突破。同時，商朝後期的青銅器開始出現了銘文，這也標誌著鑄造工藝的長足突破。
商晚期 乳釘雷紋瓿（bù）
商晚期 黃簋（Guǐ）
商晚期 黃觚（gū）
除了北方的殷墟以外，在南方的江西、湖南等地都出土大量的商朝風格的青銅器。1989年，考古人員在江西新幹縣大洋洲發現了一個大型的商朝時代的遺址。出土商代青銅器486件，玉器754件，陶器356件。其中不乏有青銅鉞、大方鼎、方卣等象徵王權的禮器。大洋洲墓所出青銅器，工藝精美，品種繁多。按照此規模來看，大洋洲遺址應當是一個國王級別的墓葬，根據史料記載，商湯滅夏後，桀南奔南巢氏。這個墓葬很可能是夏桀的墓葬。
雙繫帶銎青銅鉞（江西大洋洲）
伏鳥雙尾銅虎（江西大洋洲）
獸面紋虎耳扁形虎足方鼎（江西大洋洲）
獸面紋提樑方腹青銅卣 （江西大洋洲）
另外，在湖南也發現了許多著名的青銅器遺址。湖南商代晚期和中原風格不一樣，充分體現了南方文明的風格。但是其造型和紋飾的精美，絲毫不屬於北方。湖南青銅器出土的種類有鼎、鬲、尊、簋、瓿、卣、爵、觚、鉞、戈、矛、鏃、斧和鐃等。其中的精品眾多，比較有代表性的有四羊方尊外，人面紋方鼎、犧首獸面紋方尊、圓尊、象尊、牛尊、豕尊、龍鳳紋提樑卣、虎食人卣等。
人面紋方鼎
四羊方尊
豕尊（湘潭出土）
象尊
西周早期，青銅工藝沿襲商代後期凝重典雅的基礎之上，又有了新的發展。特別是簋得到了迅速的發展，有方座簋、雙耳和四耳簋。在紋飾方面，饕餮紋逐漸減少，而獸面紋、夔紋、不分尾鳥文、蠶紋、乳釘紋開始大量出現。西周的銘文加長，出現了三四百字之多的銘文，字體多用肥筆，筆道的波磔較明顯。是漢字發展的一個新的階段。西周初期出土的青銅器有一個重要特點：多名王重器，如和周武王相關的天亡簋、利簋，和周成王有關的何尊、保卣、保尊等；康王時期的盂鼎、宜侯夨簋、旅鼎等；昭王時期的旂尊，旂觥、旂方彝、厚趠方鼎、夨令簋、令方彝、召尊、召卣等。
天亡簋
利簋
何尊
西周中後期，青銅器的風格出現明顯的變化。青銅器上的花紋趨於簡樸，青銅的神權色彩開始下降，實用功能不斷增強。這反映出西周人已經從商朝的“尊天事鬼”轉變為“尊天事人”，西周更加重視人的作用，強調“民為邦本”。但是西周青銅器的銘文卻不斷變得規整優美，字體筆道圓潤，為漢字的規範化奠定了基礎。
大克鼎
師克鼎
毛公鼎
逨盤
夏商周是著名的青銅時代，該時期出土青銅器在世界上都是具有領先地位的。除了傳統的夏商周領土上的青銅器以外，中國的西南地區還發現了風格完全不同於中原的三星堆遺址青銅器，到如今這還是一個未解之謎。或許我們從文獻中無比感受中華文明的悠遠流長和厚重，但是通過這些國寶級的文物，我們能夠體會到無比的自豪。
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