明崇禎十七年（1644年）三月十九日，崇禎皇帝自縊身亡。同一天，闖王李自成進入北京。從關外趕來護駕勤王的吳三桂得知北京“淪陷”的消息，便在山海關駐紮下來。他知道，崇禎時代已然是過去式，現在是李自成的“大順”時代了。
李自成的勸降信很快就到了。可惜，就在吳三桂決定與李自成合作，向北京進發的途中，卻傳來噩耗：身在北京的吳氏一家老小被集體處決。吳三桂感到被欺騙了，怒髮衝冠之餘，他決定投靠山海關外的清軍。
試想，如果沒有親人被處決的突發事件，吳三桂也不會投入清軍的懷抱。可惜，歷史是不能假設的。
晚明一百多年以來，皇帝與大臣互不信任，加之後來以魏忠賢為首的宦官與文官東林黨人之間你來我往的傾軋，還有文官相互之間的鉤心鬥角與陷害，使得置身其中的吳三桂沒有任何安全感，也不相信任何人，他只能基於切身利益來選擇個人的出路和去向。
對此，當時清軍實際上的領袖—多爾袞當然求之不得。可是，吳三桂並非真心投降，他正打著自己的如意算盤。他認為，清軍即便佔領北京，也只會把北京城洗劫一空，然後返回他們的東北老家。因為，中國古代北方的遊牧民族絕大多數都是這麼幹的。而且，清軍趕走李自成，佔領北京之前，打的是為崇禎帝報仇的旗號。
可是，有多大的希望，就有多大的失望。當多爾袞大搖大擺地走進北京城後，他不僅賴著不走，而且還迎來他六歲的侄子—順治皇帝。1644年正是新一輪甲子的開端，而歲月對吳三桂的精神折磨也達到高潮，他的如意算盤從一開始就落空了。在被李自成騙了一次之後，他強烈地感到自己又被清軍所欺騙。但他只能吃啞巴虧，因為多爾袞從來就沒有對吳三桂承諾過，他們為崇禎帝報完仇就會退回關外。
事已至此，吳三桂把怨憤埋在心底。近三十年後，他發現自己再次被新政權忽悠。清廷早年曾定下游戲規則，吳三桂等南方三個藩王可永為異姓王，可時過境遷，他們反悔，不玩了。1673年，這三個漢族藩王深感被騙，遂聯合起兵造反。
四年之後，從雲南一路打到湖南的吳三桂正式登基稱帝。第二年秋天，吳三桂卻在湖南衡陽因疾而亡。不過，他的孫子繼續戰鬥，最後在昆明城內自殺。
與其叫他吳三桂，還不如稱其為“吳三愚”。30年前，吳三桂的徘徊猶豫，使得李自成失去耐心，而他卻自認為上了當。緊接著，他又被多爾袞所騙。30年後，他再次被清廷所騙。屢被欺騙，讓他總是心有不甘，糾結不已，最終以最善變者的身份走上不歸路。
閱讀更多 櫛比輿言 的文章
