二战末期，美国与日本在太平洋打得你死我活，为了报珍珠港之仇，美国人不惜血本狠狠教训这些“土拨鼠”（二战时期美军对日军的蔑称），无论硫磺岛战役、中途岛战役还是瓜达康纳尔岛战役……，一向被认为养尊处优的美国大兵哥真的做到了舍身忘我，他们浴血沙场，将日本人彻底打怕打服。
在这些战役之中，没有一场战役可以跟冲绳战役（又称琉球之战）相比，硫磺岛战役虽然被视为惨烈，但并不是最惨烈，最惨烈的当属冲绳岛之战。这次战役中，日军以弱势兵力足足拖了美军了长达 82天才结束。也正是这场战役，让美国人意识到投放史上最新大杀器原子弹的必然性。
在硫磺岛战役中双方总死亡人数大约为三万人，而冲绳战役光是陆地战部分，美军就有12000死亡，72000受伤；日军将近100000人死亡，存活仅数千，再加上十五万平民死亡或失踪，总计达到25万之多。
冲绳战役 (1945年4月1日—1945年6月21日) 的打响与硫磺岛战役的结束(1945年2月19日—1945年3月26日) 只相隔四天。冲绳的防守将领为日军精英牛岛满中将，他带领约十万部队防守冲绳，然而因为硫磺岛战役失利。日本本土命令将牛岛满最精锐的第九师团约三万人调往日据台湾。而本土答应支援的战机却迟迟没有下落，岛上资源匮乏，连建造掩体的混凝土都不够。
牛岛满面对的是美军 1300 艘军舰和超过十八万人的优势部队，而日军这边既没有海权空权，人数与装备都有绝望性的落差，以这样的状态迎接将要到来的战役。因此，牛岛满打一开始就决定了这场战役的目的并不是打赢，而是拖延时间，将希望寄托于决策不定的日军总部来定夺，固守美军侵入本土的最后门户。牛岛满与参谋八原博通制定了“持久战战略”，要求士兵不主动出击，利用用力地形和坑道、地堡等防御设施逐一打击美军。
牛岛满的战略对于日本人来说是正确的，他这一拖，就拖了足足82 天，在冲绳创下了美国单一战役死亡最多陆战队的纪录。这项纪录在美军历史上至今没有被突破过。
当然，美国人也不是省油的灯，他们已经经历过诺曼底登陆，深知登陆战的险恶，因此他们带来比诺曼底登陆时还要多一个师的规模前来准备打一场更惨烈的登陆战。
登陆之前，美军舰炮齐鸣，炮弹如雨点一般落在冲绳岛上，在如此疯狂的轰炸之下，美军指挥部仍不放心，他们提前做好了前三波部队会死在海滩的心理准备。然而，美军登陆的时候却没有碰到任何抵抗。
他们以为日军或许早已从冲绳撤退回防本土，美国大兵有说有笑朝着岛内大踏步迈进，没有一个人想到真正的噩梦隐藏在丛林、地堡、坟坑已经山岳之内。
日军接到的命令是必须等到美军靠近到可以看得清楚五官之时，全部机枪同时发射，让美军有来无回。 原本以为前方安全的美军，在措手不及的惊吓之中迎来了血腥的起点。美军还没搞明白枪声来自何方，就已经做了枪下之鬼。
虽然美军受重创，但对日军来说也不好受，为了尽可能扩大杀戮区，因此日军工兵将机枪口开得较宽。这使得美军反击的弹药打入山洞后四处弹跳，落在山上的轰炸炸得整个山都在鸣动。对双方来说，都在瞬间进入了恐惧状态。
美军愤怒了，他们用重炮炸，用火焰喷射器烧，看到洞口不论有无日军，先仍几颗手榴弹进去。美军甚至将汽油桶捆上手榴弹往坑道中丢，掩体内的日军被烧的哇哇乱叫，侥幸跑出洞口的，会立即被击毙。
当美军付出惨烈的代价攻破第一道防线的时候，却发现日军早已沿着山洞撤退到了后方，不久后，美军攻入第二防线。第二防线，就是“钢锯岭”位置，好莱坞电影《血战钢锯岭》演绎的就是发生在此地的战役，事实上真实的战斗逼电影中演绎的还要惨烈许多。而真正使得美军感到恐惧的，并非第二防线的战斗，而是第三防线，这里被称为“首里防线”。美军打到这里，才真正见识到日本军人的“可怕”。
首里防线最恶的一战发生在嘉数高地，这里成为冲绳战役最大的绞肉机，单是这个高地美军就打了 16天。美军的陆战队派一个部队100人上山去，不到一小时能活着下山的不足一半。
而对山顶的轰炸也不奏效，日军遇到轰炸就立即躲进地道，轰炸结束又出来以居高临下之势迎接美军。
由于这里是最后防线，日军已经退无可退，大量平民聚集在此，发誓与日军共存亡，他们协助日军作战。美军最初不想对其下手，但是为了避免自己人的牺牲，最后也不管不顾。
在美军即将攻破此防线时，已经丧失指挥系统的日军士兵开始发动万岁冲锋，单单这一区的交战，就造成日军伤亡64000、美军 伤亡24000 。
最终，首里被夷为平地 (战后此地重建)， 牛岛满命令八原博通逃跑，在八原博通后来的回忆录中，他写道：“牛岛对我说，你必须见证我的死亡，然后活下去，告诉我们的子孙这场战争的残酷。”在八原博通换上日本下级士兵的服装逃跑时被美军逮捕，战后被判处30年徒刑。牛岛满面对日本本土方向切腹，参谋长长勇中将服毒自杀，八原博通成为冲绳岛生存下来的最高军阶军官。而八原的存活，很长一段时间被日本认为是对帝国不忠的表现。
陆地战虽然惨烈，海洋战也不轻松，在陆地战出现前所未有的死伤与胶着时，美军的海军碰上了更为恐怖的情况，1900 架次的神风特攻，构成不间断的波状攻击。最终导致260 艘军舰沉没或是报废，368 艘受损。
日本的最终骄傲的战列舰“大和号”，为了掩护神风特攻而准备出航，结果大和号刚出发就被美军航母群截获击沉。
此战结束后，美国军部真正见识到了日本人的“可怕”，他们认为如果以这种登陆战方式登陆日本本土以及日据台湾的话，大约要有两百万美军士兵丢掉宝贵的性命。唯有不惜成本使用重型武器制敌才可。于是，人类史上最可怕的武器被提前使用，这就是分别名为“胖子”和“小男孩”的原子弹。也正是因为“善战”，日本成为有史以来唯一一个尝过原子弹滋味的国家。
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