开元盛世末期，李隆基已经明显不想当个好皇帝了，把屡次顶撞自己的宰相张九龄换成了贴心可人的李林甫，李隆基真的觉得天下太平，再也没有烦心的事情了。
李林甫也算是个能干的，把李隆基拍得舒舒服服，并对朝政进行了一系列改变。这些改变有些是巩固了开元盛世的成果，值得肯定，但有些后果严重，尤其是对外军事战略方面。
【开元时期的持重安边】
武则天后期，大唐从武则天的政治高压和酷吏清洗中逐渐恢复过来，凭借大唐的国力和百年来积累的文臣武将，在对外战争方面处于主动态势，仍然属于扩张时期。
到了李隆基开元时期，把府兵制改成了募兵制，大唐军队战斗力得到进一步加强；建立的边境节度使制度，也使大唐各方用兵更为灵活和积极主动。效果也很明显，东南西北各方有明显的推进和扩张：
这时，北方最远羁縻了整个东北平原及外东北，建立了室韦都督府和黑水都督府，渤海国也归附大唐；在华北压制并消耗契丹和奚，虽然他们时叛时降，但并不是个大麻烦；蒙古高原上后突厥是个劲敌，但本身内乱不断，新兴起的回纥与后突厥内斗不休，已经满足于与中原进行贸易，入侵中原只是个梦想；
西域的昭武九姓各国在大唐、吐蕃、大食三国之间游移不定，但总的来说还是倾向大唐，仅凭安西、北庭都护府数万兵马就能占领如此广阔的西域，不得不说是个奇迹；
高原上的吐蕃与大唐一直处在战争状态，但在大唐防守反击下，每次入侵都被碰个头破血流；西南的六诏统一建立了南诏，成为大唐在吐蕃身后的盟友。
大唐的总体战略形势前所未有的好。
边境诸将都是老成持重的名将、宿将，包括张守珪、萧嵩、李祎、皇甫惟明、王忠嗣等人，朝中是姚崇、宋璟、张九龄等稳重正直的宰相，边境上以屯田、实边移民为主，既延续了初唐时敢于战斗、善于远程奔袭的优良传统，又不轻易挑起战事。后来西域在安史之乱后切断了与中原的联系还继续坚持了几十年，不得不说当年这些人的底子打得好。
【天宝开始的对外开边】
客观的说，盛唐具备足够的实力开边，这并非是不自量力的穷兵黩武。但是，有想法不等于有战略，既然是战略，就要有方向，有轻重缓急。否则大唐再强大，也不足以同时挑战周边所有国家。
当时大唐最应该解决的敌人仍然应该是北方后突厥、契丹和奚。首先，这些敌人相对弱小，后突厥内乱不断，与当年贞观年间消灭西突厥的形势差不多；其次，契丹和奚离中原最近，牵制了大量精锐部队在河北，如果彻底解决这两个敌人，不但与东北的通道被完全打通，还能把大唐的战略纵深向北推进数千里，重新立足在贝加尔湖；
至于吐蕃，应该仍然保持战略防守态势，与南诏保持良好的战略合作关系，待吐蕃发生内乱后再一举拿下。毕竟西域太广阔了，现有领土都需要几代人才能消化掉；
东北的渤海国以及朝鲜半岛上的新罗，都不是那种侵略性极强的政权，应该放在最后，甚至可以借用它们的力量对付后突厥、契丹和奚。
当然，以大唐当时的国力，具备了与当时任何一个周边国家进行全面战争的实力，包括吐蕃和大食，只是得不偿失而已。
（贝加尔湖）
李林甫这个掌权长达十九年的宰相，在军事方面做了很多有深远影响的改变，直接摧毁了盛唐，他之后的杨国忠也延续了这些做法。
首先，在人员上大肆打击政见不合者，包括张九龄、皇甫惟明、王忠嗣等主张对外持重安边的大臣和将领，在贬官之后或被害死，或郁郁而终；又大力提拔牛仙客、安禄山等主张开边立军功的朝廷内外重臣；
其次，在战略上毫无重点，既鼓励李隆基主动向吐蕃发起进攻，又纵容高仙芝、安禄山等人在西域和幽州向异族开战；
第三，废除了大唐一直的由朝廷重臣任边境领军大将的传统，改由安禄山等胡将任节度使，并掌握地方行政、军事、财政大权。
【上有所好，下必甚焉】
这个过程中，各地边将为了突出自己的显示度，都在盲目的与异族交战，甚至为了取胜采取了很多让人不齿的手段，后果非常严重。
在蜀中，剑南节度使章仇兼琼贿赂吐蕃将领取得了安戎城这个战略要地，尽杀守城吐蕃士卒。而之后的云南太守张虔陀又侮辱逼迫南诏王，直接逼反了南诏王。在天宝南诏战争中，大唐大败，损失士兵二十万，并把南诏彻底推到了吐蕃一边；
在幽州，安禄山前后十几次以宴会为名诱骗契丹人，酒中下迷药，等契丹人昏醉后斩首挖坑埋了，每次数十人。安禄山在打仗方面算是有两下子的，胜多败少，也曾经俘虏奚王，但多年战争下来，除了让安禄山势力大涨之外，契丹和奚与大唐的仇恨已经无可化解；
在西域，高仙芝擅自攻打与唐朝关系很好的石国和突骑施，并俘虏了他们的王，还纵兵抢掠、屠杀。石国、突骑施与大唐的关系一下降到冰点以下，并勾结大食入侵西域，造成了高仙芝恒罗斯城之败。
从开元末到天宝，短短十余年的时间，各方的形势就了很大的变化：
大唐在西域已经与大食这个强敌的势力范围连到了一起，原本轻易能组织十余万藩属势力骑兵进行军事行动，现在变得困难了，那些藩属国有些不听指挥了；
西南的吐蕃和南诏结成了战略同盟，虽然大唐防守不成问题，但已经很难再保持进攻态势；
北方蒙古高原上回纥消灭了后突厥，重新统一了蒙古高原，但对大唐不算太敌对，而大唐也未借此向北扩张，算是与之前差不多；
只有河北形势比较好，安禄山独领三镇节度使，手中十五万大军，牢牢守住了河北之地。
也就是说，大唐在国境周围已经没有盟友了，只剩下敌人和一批三心二意的藩属势力，与开元时期的形势有天壤之别。
（仍是歌舞升平的盛唐）
量变到质变，总体形势不好就可能在任何一点被突破，实际情况也是如此。最让李隆基放心的安禄山造反了，安史之乱不但对中原造成了巨大的破坏，还解放了原本被牢牢锁在高原的吐蕃，带来了吐蕃入侵的连锁反应，大唐只好全面进行战略收缩，放弃了西域。
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